厨房里，蒸汽氤氲，米香四溢。
周防和炭治郎正围在案板前，专注地捏着饭团。
炭治郎手法娴熟，动作利落，搓、捏、定型一气呵成。
每个饭团都圆润饱满，大小均匀，看得出是常做家务练就的好手艺。
“周防大哥，你看，这样捏紧实一点，不容易散。”
炭治郎一边做，一边认真地给周防讲解要领。
周防学着他的样子，有模有样地捏着。
只是成品……形状略显抽象，有些甚至露出了里面的馅料。
“嗯……差不多就是这样。”
周防看着自己面前那几个勉强能称之为“饭团”的作品，脸上居然还带着点莫名的自豪。
“看来我在料理方面，还是有点天赋的。”
当然，如果他忽略旁边那个小碗里装着的、彻底散架或者馅料漏光的“失败品”的话。
“没关系，”周防大手一挥，十分淡定，“这些失败的，我会解决掉，不浪费粮食。”
炭治郎看着周防大哥那副“我很满意”的表情笑了笑：“嗯！周防大哥学得很快！”
趁着捏饭团的间隙，炭治郎犹豫了一下，还是问出了憋在心里的话：
“周防大哥，关于最终的选拔……具体会是什么样的形式呢？”
周防手上的动作没停，语气平静却带着认真：
“以往的最终选拔，是在藤袭山上进行。
山里关着许多被活捉的鬼，强度不高，但数量不少。
参加者需要在里面生存七天。”
他顿了顿，看了一眼炭治郎。
“活下来，并且能走到山脚，就算通过。很残酷，淘汰率……不，死亡率很高。”
炭治郎握紧了手里的饭团，眼神坚定：“我明白了。我一定会通过！”
周防看着他，卖了个关子：
“不过，这次……可能会有些不一样。”
“不一样？”炭治郎好奇地抬起头。
“嗯。”周防没有细说，只是意味深长地笑了笑。
“到时候你就知道了。做好心理准备就是。”
他话锋一转，将捏好的饭团码放整齐，问道：
“说起来，炭治郎，你现在能将‘火之神神乐’流畅地融入剑技了吗？”
提到这个，炭治郎的神情立刻变得严肃而充满干劲：
“是的！已经熟练很多了！
自从祢豆子跟着富冈先生特训回来，实力进步飞快，我这个做哥哥的，绝对不能落下！”
他脑海中浮现出祢豆子回来后，兴高采烈地跟他分享训练心得，然后兄妹俩切磋的场景。
那一次，两人竟然打了个平手。
祢豆子她……真的好强了。
是因为水之呼吸更适合她吗？还是富冈先生教导有方？又或者……是她在最后关头留手了？
炭治郎甩甩头，将这些念头压下，眼神更加坚定：
“我要变得更强！强到足以保护大家，将世上的恶鬼全部消灭！”
周防看着少年眼中燃烧的火焰，点了点头，语气沉稳：
“有竞争心是好事。但记住，你们都是彼此最坚实的后盾。”
“是！周防大哥！”炭治郎用力点头。
两人将做好的饭团和简单的小菜分装好，搬到了训练场。
训练场上，甘露寺蜜璃正呈“大”字形瘫倒在地。
眼神涣散，嘴里发出无意识的呓语：“饭……饭……好吃的饭……” (′;ω;`)
香奈乎则蹲在她身边，轻轻拍着她的肩膀，脸上依旧是那副温柔的微笑：
“蜜璃姐姐，再坚持一下，周防前辈他们应该快来了。
还有三十七次直刺哦，做完就可以吃饭了。” (???)
蜜璃：“……” 感觉人生已经失去了希望。
“开饭了。”周防的声音如同天籁。
“饭！！！”
原本瘫软如泥的蜜璃瞬间爆发出惊人的潜力。
一个鲤鱼打挺！
……
没挺起来。
她改为手脚并用地爬了过去，抓起一个炭治郎捏的完美饭团就塞进了嘴里。
“呜哇！活过来了！炭治郎！你真是天使！”她一边狼吞虎咽，一边含糊不清地赞美。
炭治郎不好意思地挠头笑笑，将食物分发给围过来的香奈乎、有一郎、无一郎和祢豆子。
周防则默默坐到一边，抱着自己那盘“失败品”开始啃。
“周防大哥，那个……”炭治郎想说什么。
周防摆摆手：“我说了，我解决。”
这时，星野阳菜和星野陆两个小家伙悄悄凑了过来，仰着小脸看着周防……手里的饭团。
周防低头看着他们。
阳菜小声说：“周防哥哥，你的饭团……看起来好有趣，我们可以吃一个吗？”
陆也用力点头，眼巴巴地看着。
周防愣了一下，心里某个角落突然软了一下。
他拿起两个形状奇怪的饭团，递给他们：“给，小心噎着。”
“谢谢哥哥！”两个孩子开心地接过，小口小口地吃了起来，脸上洋溢着满足。
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