时已入秋，太极殿前汉白玉阶旁的梧桐叶子染上了一圈焦黄的边。殿内的气氛却比三伏酷暑更叫人透不过气。
乾元帝半阖着眼听户部奏报关中各州秋粮渐次入库、灾情已经平复的喜讯，脸上没有半分轻松。
殿中列班的文武百官眼观鼻鼻观心，没人敢喘大气。
谁都清楚那件悬了四个多月、压得所有人心里发沉的大事，今日怕是捂不住了。
户部官员刚退下，文官队列里踉跄抢出一人。
侍御史陈万里。
不过数月，这位以风骨刚直闻名朝野的侍御史已经形销骨立，绯色官袍穿在身上空空荡荡。
他手持象笏，没说话先跪，额头重重磕在金砖上。
“陛下！臣侄女陈氏惨死，奸杀旧案的人证物证桩桩件件都已呈报。移交大理寺复核四月有余，杳无音信。臣每思及我那苦命的侄女冤魂不得昭雪，五内俱焚肝肠寸断。”
他猛地抬头，额前一片骇人的青红，老泪纵横。
“敢问陛下，敢问诸公。国法煌煌可在？天理昭昭何在？”
悲声在巍峨殿宇间回荡。不少臣子面露戚容，有人下意识将目光投向御阶之上又迅速垂下。
乾元帝的眼皮微不可察地动了一下，搭在扶手上的指节收紧。
陈万里这一跪一哭如同投入滚油的火星。
顷刻间数名言官清流出班附议。
“陛下，陈侍御所言字字泣血。太子失德至此骇人听闻，若司法犹自迁延，纲纪何存、民心何安？”
“大理寺复核一旧案何需耗时四月之久？其中是否别有隐情，臣等恳请陛下明察。”
“请陛下明示章程，敦促有司限期结案，以正视听、以慰忠良。”
声浪渐起，句句不离法度纲常，将“拖延”二字化作无形重锤一下下敲在御座之前。
乾元帝唇线抿紧正要开口，御史班中又一人稳步而出。
侍御史郑观，年约四旬，面白微须。他没有看伏地恸哭的陈万里，只朝御座肃然一揖，声音平稳清晰。
“陛下，陈侍御爱侄心切，臣等感同身受。然臣窃以为，奸杀案虽令人发指，终究是东宫私德有亏。”
他话锋一转，声调渐高，带着御史特有的凛然：
“真正动摇国本、危及社稷者，乃是——栖云庄私藏军械一案！”
“千余精良军械，非民间可铸！其形制、规格，必出自朝廷工坊。” 他目光锐利，扫过兵部与工部官员的队列，“如此巨量制式军械，是如何流出武库，又如何穿越关防，匿于京畿庄园？兵部、工部，可有说法？！”
他随即看向三司队列，言辞如刀：
“陛下命刑部、大理寺、御史台三司会审，至今已四月有余！北境将士浴血沙场，后方却有人藏匿足以装备一支精兵的军械，其心可诛！”
“而三司会审四月，” 他顿了一顿，每个字都掷地有声，“竟连这批军械的来历、何人运送、文书凭据何在，此等初基关节都未能查清、未能禀明陛下！”
他的声音陡然拔高，带着压抑的愤怒与质疑：
“是查不出，还是不敢查？！是有人玩忽职守，还是此案牵扯之巨，竟令堂堂三法司，亦畏首畏尾，意图拖延掩饰？！”
“若真如此，国法威严何在？朝廷体统何存？！陛下，” 他撩袍跪地，深深一拜，“臣请陛下严旨敦促，限期结案，彻查到底，以正国法，以安天下！”
刑部队列里侍郎邱元启猛地踏出一步。
“郑御史！”他面皮涨红，箭伤初愈的脸上青筋隐现，“三司会审自有章程法度。案情错综牵连边镇兵部，岂是朝夕可辨之事？郑御史不谙刑名，怎知其中繁难？”
他顿了顿，将目光刺向大理寺那边，“倒是奸杀一案，事实清晰却拖延至今，大理寺是否也该给朝廷、给陈侍御一个交代？”
大理寺少卿石寰脸色一沉正要出言，另一名刑部官员抢先出班打圆场，口称案情重大确需谨慎。
殿上议论声嗡然响起。
郑观与邱元启，一个步步紧逼，一个色厉内荏。
两人的争论字字句句都将拖延的罪名钉死，把那军械案水浑且深、幕后恐有骇人黑手的暗示散得满殿都是。
乾元帝的目光缓缓扫过那一张张面孔，最后落在丹陛下、那片被陈万里泪水浸湿的金砖上。
他开口时声浪刚好要失控。声音不高甚至有些沉缓，但千钧之力瞬间压住了所有嘈杂:“陈卿之痛，朕知。”
“国法纲纪，朕亦未曾忘。”
他微微前倾，目光掠过郑观和邱元启，掠过每一张出列的脸。
“三司会审，大理寺复核，皆在朕眼下进行。尔等急，朕便不急么？”
殿内死寂落针可闻。
“今日起，奸杀旧案，大理寺七日之内具结上奏。”
“栖云庄军械案，三法司半月之期给朕一个初议。”
“退朝。”
袍袖一拂，乾元帝起身，径自转入屏风之后。
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