夜已深沉，信国公府的书房里却依旧灯火通明。
张谦独自一人坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开的文书半晌未翻动一页。烛火将他沉思的身影投在身后的博古架上，微微摇曳。
姚掌柜死了。林青青。
这两个名字如同两根丝线，被薛灵带来的“遗言”强行扭结在一起，在他脑中反复缠绕。
惋惜与怀疑交织，姚掌柜死得过于突兀。
是真的宿疾突发，还是……人为的“急症”？若是后者，是谁？目的又是什么？
是为了阻止姚掌柜入京与他合作，还是……为了掩盖姚掌柜与林青青之间那可能存在的、更深层的联系？
而林青青……永王的侍妾，难道真如姚掌柜遗言所说，身负如此才智？
若真如此，永王纪怀廉将她收在身边，是机缘巧合，还是……早已洞悉其价值？
永王两年前在徐州遇袭，被猎户女所救……猎户女入府，永王请旨赐婚，遭一众朝臣弹劾……
疑云重重，丝丝缕缕，都指向那个看似被圈禁在王府内院的女子。
张谦的眼中闪过一丝锐利的光。
他不会只听薛灵一面之词，更不会被这突如其来的“遗言”完全牵着鼻子走。
“来人。”他沉声唤道。
一直守在门外的心腹长随悄无声息地闪身而入，垂手听命。
张谦的声音不高:“即刻去去办两件事，第一，立刻派人星夜兼程返回太原。仔细查探姚掌柜的死因，接触过他的医者、药铺、邻里，尤其是那位沈如寂沈神医，务必将‘突发急症’的来龙去脉查个清楚。姚掌柜死前有何异状，一并查实。记住，要隐秘。”
“是。”长随凛然应诺。
“第二，”张谦顿了顿，指尖在桌上划过一道无形的线，“查永王府侍妾林青青的来历。重点放在两年前，永王殿下徐州遇袭前后。
“殿下回京后，言及被一猎户女所救，此女便是林青青。
“她自称猎户女，但一个猎户女，如何懂得那些经营善堂、筹办学堂乃至可能深谙商道之事？
“查她从何处来，父母族人何在，尤其要查清楚，她是否真的去过江南，何时去的，在江南有何经历、接触过何人。这些，在江南可能留下的痕迹，细细访查。”
“这两件事，都要快，不得惊动永王府，也不得让太原地方察觉异常。”张谦最后强调，眼神深邃。
“属下明白。”长随深知此事重大，躬身一礼，迅速退下安排。
书房内恢复了寂静，只有烛火偶尔的噼啪声。张谦靠回椅背，缓缓阖上双眼。
姚掌柜的死，林青青的来历。
他需要确凿的证据，来验证薛灵所言是真是假，来评估林青青此人真正的分量，来判断永王纪怀廉在这整件事中扮演的角色。
如果姚掌柜真是意外病死，而林青青的来历清白，只是巧合地与姚掌柜的“恩人”形象相似，那么“遗言”或许只是姚掌柜临终前对知遇之恩的一种夸大寄托，“青木醉”之事虽失灵魂人物，但技术尚在，仍有可为，他只需考虑如何用好薛灵这批人。
但如果……查出来的结果，指向另一种可能呢？
如果姚掌柜的死有疑点，而林青青的江南经历又能与姚掌柜的行迹乃至“教诲”对得上……
那么，这个林青青，就绝不是一个简单的侍妾。她可能是一个被严重低估、甚至被刻意隐藏起来的智囊。
而永王纪怀廉，或许早就发现了这一点，并因此对她格外看重，甚至不惜力排众议想要给她正妃之位。
若果真如此……
张谦的嘴角，在烛火阴影中，极轻微地动了一下。
那么，局面就完全不同了。
失去一个姚掌柜固然可惜，但如果能得到一个真正的、隐藏在王府深处的“源头”，其价值，或许远超十个姚掌柜。
而这，也将彻底改变他对永王、对“青木醉”、乃至对许多事情的看法和策略。
夜风透过窗隙，吹得烛火一阵摇曳。张谦睁开眼，目光落在跳动的火焰上，沉静而幽深。
真相如何，很快就会揭晓。而在此之前，青木坊那边亦不容有失。
“备一份例礼，明日送去青木坊，安抚薛灵等人，就说……老夫哀恸姚掌柜之逝，然遗志可嘉，让他们安心做事，所需一应物料，皆可报来。”他对着空无一人的书房，淡淡吩咐了一句，仿佛知道有人会记下。
阴影中，传来一声极轻的应诺。
翌日，晚膳后。
信国公府书房内，烛火明亮。张谦取出从太原带回的五个小瓷瓶。
侍从已被屏退，室内只余他一人。二十余日的忍耐，此刻方得静心品鉴。
他先启了加入蜂蜜的瓷瓶。
琥珀色酒液倾出，蜜香扑鼻。入口，甜润瞬间包裹舌尖，将那青木醉原本灼人的烈性层层化开，顺喉而下，暖意绵长，几乎不觉其烈。
张谦微微颔首，此味易入喉，妇孺皆宜。
又开了加了青梅的那一瓶。
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