约莫半个时辰后，薛灵先一步回来，带来了墨三查探的消息：“寻了十余处相熟的街坊暗中打听，今日各坊巡夜的那些更夫，面孔多与平日不同。”
堂内霎时一静，众人的目光不约而同地落在了刘晏平身上——竟被他言中了。
恰在此时，姚炳成与折冲府校尉路鸣在姚文安的引领下步入厢房。
“姚掌柜有何发现？”姚炳成语气中带着几分急切。
经历前事，他对这位姚掌柜已颇为信重。
青罗示意郑思齐将记录呈上。“自昨日发现那一百二十余陌生面孔入住客栈，今日又察觉城南菜农多出百余人，方才回报，连两百多名更夫也多非熟识之人。眼下可疑之人，累计已逾四百之众。”
姚炳成接过纸页细看，眉头紧锁：“这些人，可都携带了兵器？”
郑思齐代为答道：“昨日客栈中人，确暗藏兵刃。今日新增的菜农与更夫尚未及细查。但人数陡然增多，且今晨有人与客栈中人秘密联络，行迹鬼祟。”
一直沉默倾听的路鸣忽然开口，他如今总领太原府防务，对任何风吹草动都极为警惕，尤其是在叛军流窜的当下：“与客栈中人联络者，可曾查明落脚之处？”
“已查明，”青罗答道，语气中却带着一丝不解，“那些联络人的落脚点……在城西一处废弃仓库。据我们绘制的详图所示，那地方，乃是夜间清运、存放夜香之处。”
“不好！”路鸣脸色骤变，脱口而出，“速派人详查！夜香桶入城时本是空的，若真有贼人，那正是藏人的绝佳之处！”
姚文安闻言，顿时觉得浑身不自在：“那……那臭烘烘的桶……”
他说不下去了。
路鸣垂目，沉声道：“军中细作为刺探敌情，较之更腌臜污秽之处亦可蛰伏。贼人若欲悄无声息潜入城内，正是要借这夜香桶的秽臭，令城门守卫避之不及、疏于查验。”
青罗与几位世家子弟闻言，瞬间了然，心头寒意更甚。
郑思齐的声音微微发颤：“若……若真如此，那贼人总数……”
话音未落，墨二又匆匆返回，带来的正是城西废弃仓库的消息：“那仓库内，除了倒夜香的人，还多出三十余生面孔。粗略估算，仓内现下聚集了约三四十人。”
众人倒吸一口凉气。
青罗强自镇定，下令道：“速查此类仓库，城中还有几处？一概派人盯紧，看是否还有更多人隐匿。”
墨二领命而去。
一旁的徐元直已然算出结果，声音干涩：“客栈百余人，菜农百余人，更夫两百余，再加上夜香仓库这三十余人……总数，已过五百了……”
姚炳成与路鸣对视一眼，彼此眼中俱是凝重之色。
昨夜青罗提议将署内官员转移，姚炳成只道她是谨慎过度，未曾想，今日异常竟接踵而至，愈演愈烈。
他不禁深深看了青罗一眼。
此人手下虽仅三十六人，却能调度得宜，细探至此，将种种蛛丝马迹串联成线。谢庆遥麾下竟有这等人物，若能长久为永王所用……
“怎么连路校尉也这般疑心了？”姚文安原本以为父亲与路鸣这等官场中人，不会像他们这群年轻人般，轻易将异常与“贼人袭击”直接挂钩。
不料路鸣不仅信了，还据此推断出更令人心惊的可能。
“姚侍郎，”路鸣的声音打断了姚炳成的思绪，他抱拳郑重道，“非常之时，所有异常皆当宁可信其有，不可信其无。应当……早作万全准备。”
姚炳成眉头紧锁：“话虽如此，然眼下终究只是推测，并无实证。以此惊动殿下，恐为不妥。”
虽然纪怀廉曾明言“遇急可报，不拘常例”，但于他而言，青罗等人探查到的消息虽则可疑，却尚未到必须立即惊动永王的地步。
若是姚文安知晓父亲手握这道密令，必能领会纪怀廉的深意，昨日便已快马禀报了——他深知自己绝担不起青罗有危、永王殿下的怒火。
可惜，这对父子之间，也未能全然坦诚。
路鸣知晓姚炳成行事向来谨慎，且永王此刻正在雀鼠关主持平叛大局，若无实证便将“可能有贼”的消息报上去，确也难办。
况且据先前审讯得知，北山溃逃的叛军不过五百余众，且活动于城外黑风峪一带；西沟叛军亦被郭骁部围困。
眼下城中这五百可疑之人，从数量上看，未必就是叛军主力，单凭“可疑”二字，难以断定其必会袭击总署。
然而，路鸣心头的不安却越来越重。总署防务是他的首要职责，关乎姚炳成等赈灾官员及十八位世家子弟的安危。
他麾下如今仅有两百余府兵，若真对上五百亡命之徒，后果不堪设想。
“末将前些日子接到军报，”路鸣略一沉吟，开口道，“殿下已调派马扩将军在石岭关驻防。石岭关距此不过三十余里。
“可否请姚大人行文至马将军处，只言太原府内发现异常，局势未明。若真有贼人袭击总署，便依约定信号求援；若无事发生，则不必劳动马将军兵马。
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