京城，郑府书房。
烛火将郑观铁青的脸映得忽明忽暗。
他手中捏着刚收到的密信，指尖因用力而发白：“……令郎于太原协助赈灾，行事稳妥，然永王殿下用人甚急，暂不便放归。近日城中偶有小乱，为保安全计，暂留总署为宜。下官等正竭力斡旋，请稍安勿躁，不日当有佳音……”
“嗬……嗬嗬……”郑观喉咙里发出压抑的、近乎兽吼的冷笑。他猛地将信纸攥紧，再狠狠一撕！
“老匹夫！”他低吼出声，眼中血丝密布，“正在周旋，稍安勿躁？当本官是三岁孩童吗？！”
“永王用人甚急，不便放归”？郑观太清楚自己那个儿子了！郑思齐虽有些小聪明，读了几本圣贤书，但于实务一道根本是纸上谈兵！
永王如今在太原是什么处境？那是龙潭虎穴，每一步都需得用最得力、最可靠之人！他会“用”一个十七岁的毛头小子用到不便放归的地步？简直是天大的笑话！
真相只有一个——不是永王不肯放人，是山西那帮人，根本没打算放人！他们连自己的儿子也扣下了！
一股寒意混杂着滔天怒意，直冲郑观顶门。他知道三皇子那边在山西有些布置，也知道此行风险，但他以为，自己儿子虽然莽撞了些，但有永王这面大旗在，再怎样也不至于有性命之忧。
更何况，他郑观是谁？都察院四品佥都御史，是三皇子在言官系统中的重要人物！不看僧面看佛面，山西那帮人怎敢如此？！
可如今这封回信，轻飘飘的“正在周旋”，分明是没把他郑观放在眼里！甚至，没把他背后的三皇子放在眼里！
郑思齐虽非嫡出，可若他真折在太原……他郑观如何在朝堂立足？旁人会如何看他？一个连自己儿子都护不住的御史？简直奇耻大辱！
“来人！”郑观猛地朝门外喝道。
一名心腹长随悄无声息地闪身入内。
“速去霍尚书府、段府尹府……还有石家、谢家，暗中打探，他们是否也收到了太原的回信，是何说辞！记住，要隐秘！”郑观咬着牙吩咐。
长随领命，迅速消失。
郑观独自在书房中踱步，胸膛剧烈起伏。他知道，其他几家，但凡子弟在太原的，此刻恐怕都和他一样，如坐针毡。
石寰在大理寺谢东林在吏部，皆是三皇子一系的中坚。
霍通那个老狐狸虽看似中立，但其孙霍世林也在太原，他能不急？还有京兆尹段岩鹤，他儿子段瑞……这些人，会甘心被一纸空文搪塞过去？
若他们联合起来，向各自背后的主子施压……三皇子、四皇子，甚至其他可能牵涉的势力，还能坐视山西那帮人如此肆意妄为吗？
郑观眼中闪过狠厉的光芒。他不能再等了。他必须立刻去见三殿下，将山西那帮人扣留朝廷重臣子弟的猖狂行径，当面禀明！要逼三殿下，拿出更有力的手段，要么施压山西放人，要么……采取更激烈的措施！
就在郑府书房烛火摇曳的同时，京城各处府邸，相似的怒火与惊疑正在不同的院落中燃烧。
霍通面色阴沉地看着手中几乎与郑观收到的一模一样的回信，只是将“郑思齐”换成了“霍世林”。他如何看不出这信中的敷衍与拖延？
“永王倚重”，“暂不便归”，全是托词！他孙子什么德行他会不知道？勇武有余，谋略不足，永王再缺人手，也轮不到一个半大孩子去“倚重”！
段岩鹤更是气得摔了茶盏，幼子段瑞最得他宠。如今倒好，人被扣下了，连句准话都没有！山西那帮人，是真当京兆尹府是泥捏的吗？
石寰、谢东林、陈运鹏、赵勉、王涣……凡有子弟在太原的官员，无论背后站着哪位皇子，此刻都因这封措辞一致、内容空洞的回信而心惊肉跳，怒不可遏。
他们不约而同地，或亲自前往，或遣心腹密报，将这份不安与愤怒，传递给了各自的主子。
一时间，江州的端王府、宣州的康王府，代州的都督府，皆暗流汹涌。
而这一切，并未逃过皇宫深处那双掌控一切的眼睛。
御书房内，烛火通明。
乾元帝坐在宽大的紫檀御案后，手中拿着一份更详细的密报，上面不仅罗列了京城官员的异动，更有来自北衙禁军沿途哨探的零星回报。
侍立在一旁的是内常侍叶辅国，他屏息凝神，感受着御座上那位天子散发出的、越来越重的威压。
“高安离京，押运第二批粮草往太原，已一月有余了。”乾元帝缓缓开口，声音在寂静的书房中显得格外清晰。
叶辅国躬身：“回陛下，已一月零七日。”
“以轻骑脚程，去时十余日，回时七八日。即便他在太原多停留些时日，如今……也该有消息传回了。”
乾元帝的目光落在密报的某一行上，“北衙禁军回报，运粮队行至潞安府境内后，便屡遭流民滋扰，官道被毁，夜伏昼出，行进极其缓慢。”
他抬起眼，眼中寒光凛冽：“不是劫粮，只是拦路。拖延时日。”
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