许久，他缓缓抬起眼，看向青罗。
那双空洞的眼里，渐渐有了焦距。
“……遮风挡雨？”他重复这四个字，声音沙哑，“我……能吗？”
“为什么不能？”青罗反问，“你曾是北境战场上的夏淮左，你能为了一个已死的故人，与整个朝堂为敌——”
她看着他，眼中带着前所未有的认真：
“纪怀廉，你比你以为的，要强大得多！”
纪怀廉怔住了。
他看着她，看着烛火下那张坚定而清澈的脸，看着那双眼里毫不掩饰的信任和……期待。
是的，期待！
期待他成为能担起风雨的人。
心口某处，仿佛被什么东西狠狠撞了一下。
酸涩，疼痛，却又……隐隐生出一种陌生的力量。
是啊，他曾经是夏淮左。
那个在北境风雪中提刀冲阵、护着身后同袍一步不退的夏淮左。
他能在朝堂上跟太子周旋，能在乾清宫前跪三个时辰只为求一个公道，能为了护住一个人，调动所有暗卫，与东宫死士拼杀。
他凭什么……不能？
凭什么要永远活在被宠坏的小皇子这个壳里？
凭什么要用一个虚幻的影子，来逃避眼前真实的情感？
纪怀廉缓缓闭上眼。
再睁开时，眼中那片支离破碎的世界，仿佛被一只无形的手，一点点拼凑起来。
虽然仍有裂痕，却已有了轮廓。
有了……方向。
“我……”他开口，声音仍有些哑，却不再颤抖，“我明白了。”
青罗看着他，轻轻松了口气。
，“赐婚之事，”纪怀廉继续道，语气平静下来，“是我莽撞了。我会进宫向父皇请罪，撤回奏请。”
他顿了顿，看着她：“但你要答应我一件事。”
“什么？”
“留在王府。”纪怀廉一字一句，“以青青的身份，留在这里。”
他往前一步，目光灼灼：
“我们一起去查，一起还夏家公道。等一切水落石出，等你能坦然承认自己是谁的那一天……”
他停住了。
后面的话，他没有说。
但青罗听懂了。
她看着他，看着这个仿佛脱胎换骨了的男人，看着他那双重新燃起光亮的眼睛。
良久。
她轻轻点头：
“好。”
一个字，轻如羽毛，却重如千斤。
纪怀廉笑了。
“谢谢你。”他说。
谢谢你的残忍，谢谢你的清醒，谢谢你不肯让我继续沉溺在幻梦里。
也谢谢你……还愿意留下。
窗外，夜色渐深。
漫长的黑夜即将过去，而黎明，总会来的。
这一夜，永王府的内室里，一个后世灵魂的冲击，让这个被刻意养废的皇子，经历了人生第二次蜕变。
朝着那个能担起风雨、能护住所爱、能顶天立地的男人——
又近了一步。
竹心斋。
晨光透过窗棂，在青砖地上铺开浅金色的光斑。青罗坐在梳妆台前，铜镜里映出一张平静的脸，看不出昨夜激烈争执的痕迹。
纪怀廉站在门边，看着她的背影，一时不知该如何开口。
“王爷不必为难。”青罗先开了口，声音平静无波，“侍妾便侍妾罢，于我而言，本也不是来搏名分的。有个身份能留在府中，方便行事便好。”
她转过身，目光清澈地看着他：
“我只问，这身份能让我的手脚松开几分？”
纪怀廉心头微松，又隐隐有些发涩。她太过清醒，清醒得让他那些愧疚显得多余。
“竹心斋独院，无人能扰你。府中账册、人事、暗卫，皆可调遣。”他顿了顿，“但若无我或暗卫陪同，莫独自出府。不是拘着你，是外头现在也不安宁。”
青罗点点头，算是接受这番安排。，
“我去趟宫里。”纪怀廉低声道，“把赐婚的事……做个了结。”
“王爷自便。”
她的回应平淡无波，仿佛在说一件与己无关的小事。
乾清宫。
纪怀廉跪在冰冷的地砖上，额头触地，姿态是从未有过的恭谨。
“儿臣年少冲动，感念救命之恩，一时情急失仪，恳请父皇收回成命，撤回赐婚奏请。”
乾元帝坐在龙椅上，手里捏着那份请罪折子，目光审视着下方这个儿子。
这般恭顺识大体，全然不似往日那个胡搅蛮缠的永王。
“你当真想通了？”乾元帝缓缓问，“那女子，只能为妾。”
“儿臣想通了。”纪怀廉抬起头，眼神坦荡，“救命之恩，当以厚报。但若因此令朝野非议、令父皇为难，便是儿臣不孝。儿臣愿善待于她，却不该强求名分。”
乾元帝盯着他看了片刻，忽然问：“那你待如何安置她？”
“儿臣想……”纪怀廉顿了顿，“留她在府中。一则她孤身无依，二则……儿臣确实……舍不得。”
最后三个字说得很轻，却带着一股少年人般的执拗。
乾元帝眉梢微动。
这个儿子，难得露出这般真性情。
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