“是！”
纪怀廉盯着他：“那你可知，罗青此番西去，并非拓展商路，而是另有所图？”
苏慕云心头一紧，面上却茫然：“不知。罗青月前说要去西北考察商路，为青云楼建立分号探路。路途遥远，暂无音信传回。王爷所言是……”
“劫囚。”纪怀廉一字一句，“罗青去凉州，是去劫朝廷钦犯，镇北将军府的夏家余孽。”
苏慕云脸色微变，随即苦笑：“王爷说笑了。罗青一介行商，仅凭他兄弟二人，哪有这般胆量本事？”
“凉州卫指挥使谢长庚亲查，十月廿六持他手令入石场探视夏家余孽的，就是罗青。十月廿九夜夏家三子被劫失踪，罗青也同时消失。”纪怀廉冷笑，“苏掌柜，你说这是巧合吗？你可知，他兄弟二人皆是练武之人？”
苏慕云沉默片刻，缓缓道：“王爷，草民与罗青相识三年，兄弟二人日常确有练武强身的习惯，但只知他精于商道，胸怀大志，欲在大奉大行商。至于他与夏家有无关联……草民确实不知。”
他深吸一口气：“王爷，草民斗胆一问——若罗青真卷入此事，王爷欲如何处置？”
纪怀廉盯着他看了许久，忽然笑了：“苏掌柜很护着这位生意伙伴啊。”
“草民只是觉得，”苏慕云缓缓道，“人才难得。罗青之才，百年难遇。王爷若能用之，必成臂助；若杀之……可惜了。”
这话说得大胆，却也巧妙。
既未承认罗青有罪，又暗示永王可招揽此人。
纪怀廉眼中闪过一丝玩味：“苏掌柜的意思是，让本王庇护于他？”
“草民不敢。”苏慕云垂眸，“只是觉得，王爷既爱才，或可给罗青一个机会。若他真有过错，令其戴罪立功便是。”
纪怀廉不置可否，只道：“苏掌柜可知，罗青现在何处？”
“不知。”苏慕云坦然，“但草民相信，若王爷愿给他机会，他定会来投。”
“是么？”纪怀廉起身，走到窗边，“苏掌柜，今日之话，本王记下了。三日后青云楼开业，本王要看到你……好好表现。”
最后四字，意味深长。
苏慕云起身行礼：“草民定不负王爷厚望。”
退出偏厅，夜风一吹，苏慕云才发觉后背已被冷汗浸透。
方才一番应对，虽险却稳。永王显然未得确证，只是试探。
但凉州之事究竟是不是与他兄弟二人有关？
他快步回到青云楼，立即以暗语修书给陈延年，大意是“延年兄：永王已疑罗青身份，恐涉凉州事。若王步步紧逼，拟献青云楼、延章阁、清泉坊三处一年八成收益，换其庇护罗青二人。此为底线。速复。慕云。”
信送出后，苏慕云独坐书房，望着窗外月色。
罗青……你真的卷入凉州夏家之事吗？
若永王真要对你不利，我苏慕云……必倾尽全力相护。
“爷不好女色？”
“好男色？！”
“那改天让陈大哥给爷挑几位俊儿郎相看一番。”
“爷瞧着你就挺俊，今晚就来爷屋里暖床，如何？”
嘻闹仿佛在耳，一别月余，阿青，你在何处？爷……有些想你……
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