八强战的赛场被布置得格外庄重，两侧的电子屏上滚动播放着 “古法传承” 的主题海报，空气中弥漫着淡淡的果木清香 —— 那是李古板为烤鸭烤炉准备的枣木与梨木散发的味道。本次比赛采用 “提前备料 + 现场制作” 的模式，为了保证古法烤鸭的极致品质，李古板提前三天就入驻了赛场备赛区，从食材挑选到工具准备，每一个环节都亲力亲为，丝毫不容马虎。
他选用的北京填鸭，是专门从北京空运而来的，生长周期精确控制在 45 天，体重不多不少正好 3.5 斤。提前三天，他就用麦芽糖、料酒、白醋按照 321 的比例调制出 “脆皮水”，每天三次用软毛刷反复涂抹鸭身，随后将鸭子挂在通风阴凉处自然风干 24 小时，让鸭皮充分吸收脆皮水的精华，变得紧致干燥。烤炉则是他特意让人搭建的传统果木炭烤炉，提前 8 小时就用枣木和梨木点燃预热，让炉壁充分吸收木柴的香气，确保烤制时能为鸭子赋予独特的果木风味。甚至连片鸭用的刀，他都特意从老家带来了一把传承了三代的传统柳叶刀，刀刃薄而锋利，最适合片出带皮带肉的鸭片。
比赛当天，李古板的操作台前整齐排列着数十种工具，从涂抹脆皮水的软毛刷到观察火候的长柄铁钩，一应俱全。随着裁判长宣布比赛开始，他率先行动起来，戴着白色手套的双手将风干好的鸭子小心翼翼地挂在烤炉内的铁钩上，根据枣木燃烧的火势调整鸭子的位置，确保鸭身各个部位都能均匀受热。“古法烤鸭的关键在于‘三吊三烤’，” 他一边操作，一边向围在旁边的评委讲解，神情专注而虔诚，“第一次吊入烤炉烤 10 分钟，让鸭皮初步定型；取出晾 5 分钟后第二次吊入，烤 20 分钟；再取出晾 3 分钟，第三次吊入烤 15 分钟。整个过程温度必须控制在 180℃到 200℃之间，多一度则鸭皮易焦，少一度则鸭肉不嫩，全靠经验把控。”
评委们听得频频点头，周明轩老先生感慨道：“这种纯手工的古法技艺，现在已经很少有人能掌握得如此精准了。” 李古板闻言，脸上露出一丝自豪，目光扫过隔壁操作台的林默，带着几分不易察觉的轻视。
林默此刻正有条不紊地处理着叫花鸡的主料 —— 一只三斤重的三黄鸡。他先用清水将鸡身冲洗干净，去除内脏和血水，随后用盐、花椒、八角、香叶等研磨成的香料粉均匀地涂抹在鸡身内外，双手轻轻按摩鸡身，确保香料能充分渗透到肉质中。“香料按摩能让鸡肉更入味，这是对古法腌制工艺的保留。” 林默低声自语，随后将鸡静置在一旁，等待入味。
1 小时后，他将泡发好的香菇、笋干切成小块，与姜片、葱段一起塞进鸡腹内，再加入少许料酒和生抽调味，用牙签将鸡腹的开口处封住，防止馅料漏出。接下来是包裹环节，他没有使用传统的荷叶，而是取来食品级锡纸，将鸡身紧紧包裹三层，确保完全密封，“锡纸不仅卫生，密封性也更好，能最大限度保留鸡肉的鲜味和汁水。” 随后，他拿出提前准备好的无菌黄泥，加入适量清水和少许混合香料粉，揉成柔软的泥团，均匀地抹在锡纸外面，厚度控制在两厘米左右，最后搓成一个圆润的圆球。
“这也叫古法传承？” 李古板瞥见林默的操作，停下手中的活，语气中带着明显的嘲讽，“连叫花鸡最标志性的荷叶都不用，改用锡纸和无菌黄泥，完全是投机取巧，丢了古法的魂！”
周围的评委和观众都将目光投向林默，等着他的回应。林默却没有说话，只是拿出味觉光晕检测仪，将探头轻轻触碰黄泥。果然，检测仪的屏幕上立刻显示出异常 —— 黄泥中掺有少量不明白色粉末，很可能是影响口感的添加剂。他心中一沉，立刻明白这是李默搞的鬼，表面却不动声色，转身从操作台下方拿出备用的无菌黄泥，快速更换，重新包裹。
这一系列动作行云流水，没有引起太多人的注意，只有伪装成评委的李默眼中闪过一丝惊讶和不满。林默假装没有察觉，将重新包裹好的叫花鸡放入电烤炉中，设定好 170℃的温度，同时启动味觉光晕检测仪的实时监测功能，屏幕上清晰地显示出炉内温度和鸡肉内部的熟度变化。“现代设备能精准控制温度，避免古法烤制中因火候失控导致菜品失败，这正是改良的意义所在。” 林默轻声说道，像是在回应李古板的嘲讽，又像是在坚定自己的理念。
赛场内，两种截然不同的烹饪方式形成了鲜明对比：李古板的烤鸭制作工序繁琐复杂，每一个步骤都充满了仪式感，仿佛在进行一场庄严的烹饪仪式；林默的叫花鸡操作则相对简洁，却在每一个细节中融入了现代改良的巧思，既保留了古法的核心精髓，又解决了传统做法的弊端。评委们在两人的操作台之间来回巡视，时而为李古板的精湛古法技艺赞叹，时而被林默的创新改良思路吸引。
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