黑雾像凝固的墨汁，将漩涡带深处裹得严严实实。林默和老面的脚步越来越沉重，淡金色的结界在连续躲避漩涡后，光芒已明显暗淡 —— 系统界面上，结界能量剩余数值停留在 “20%”，能量消耗速度却因周围瘴气浓度骤升，被迫提升至每小时 25%，按这个速度，最多还能支撑 48 分钟。更糟糕的是，地表的白色菌脉变得越来越稀疏，原本 5 米宽的安全通道，如今只剩 2 米左右，偶尔还会出现菌脉断裂的空白区域，让两人不得不冒险穿过无防护的黑雾。
“前面的菌脉断了！” 老面突然停下脚步，指着前方 3 米处 —— 那里的白色菌脉像被硬生生切断，断口处的淡绿色精华正快速流失，化作一缕缕雾气融入黑雾。而断口另一侧，三只直径 1.5 米的小型漩涡正来回游荡，堵住了唯一的去路。
林默的手心沁出冷汗，他尝试操控结界朝着漩涡间隙移动，可刚靠近断口，就有一只漩涡突然转向，朝着结界袭来。“滋滋 ——” 光罩再次震动，系统提示音急促响起：【结界能量剩余 18%，防御屏障出现细微裂痕，建议立即寻找能量补充源或安全区域】。
“这样下去不是办法，能量撑不了多久，菌脉又越来越少……” 老面的声音带着几分焦虑，他掏出测菌石，石头已彻底变成墨黑色，表面的裂纹密密麻麻，仿佛下一秒就会碎裂，“再找不到核心区入口，咱们就得退出去，可现在退，之前的努力就全白费了。”
林默咬紧牙关，目光扫过背包 —— 里面的食材、工具、药剂都已排查过，没有能补充结界能量的东西。就在他快要绝望时，指尖突然触到一个冰凉的物件 —— 是那枚共生菌核。自从从中层共生菌群落中获取后，这枚菌核除了提供地图线索，就很少被主动使用，可此刻，在漩涡带的瘴气包裹下，菌核似乎正散发着微弱的热量。
“对了！共生菌核！” 林默猛地想起菌核的特性 —— 它能调节茶树与菌类的共生平衡，说不定也能感应核心区的共生能量！他立刻从竹篓中取出菌核，捧在手心。刚接触到漩涡带的浓黑瘴气，菌核表面原本淡金色的纹路突然剧烈亮起，像被点燃的金丝，沿着菌核表面快速游走，最终汇聚成一道纤细的金色光束，朝着黑雾深处指去。
两人顺着光束的方向看去，只见 50 米外的黑雾中，隐约有一个黑色的轮廓 —— 那是一扇石门，被三只直径 3 米的大型漩涡紧紧环绕，漩涡旋转产生的黑色雾刃，在石门表面划出一道道细小的划痕，却始终无法攻破石门的防御。
“那是…… 核心区入口！” 老面的眼睛瞬间亮了，他激动地抓住林默的胳膊，“菌核指引的方向，肯定是核心区！没想到它不仅能提供地图，还能指引入口！”
林默也松了口气，可很快又皱起眉：“入口被三个大型漩涡围着，咱们根本靠近不了，之前连小型漩涡都快扛不住，更别说大型的了。”
就在这时，他手中的共生菌核突然剧烈震动，表面的金色光束变得更加明亮。林默下意识地将菌核举在身前，光束瞬间射向最近的一个大型漩涡。令人震惊的一幕发生了 —— 金色光束刚接触漩涡，原本肆虐的黑色漩涡就像遇到克星般，“呜呜” 的声响逐渐减弱，旋转速度快速下降，不到 3 秒，就化作一缕缕黑雾消散在空气中，只留下淡淡的瘴气痕迹。
“这…… 这也太厉害了！” 老面惊得张大了嘴巴，他揉了揉眼睛，确认漩涡真的消失后，才激动地喊道，“共生菌核能驱散漩涡！快用它清理其他两个！”
林默也又惊又喜，他稳住心神，操控共生菌核，将金色光束转向第二个大型漩涡。和之前一样，光束接触的瞬间，漩涡就开始减速、消散，整个过程不到 5 秒。当第三个漩涡也被金色光束驱散后，黑色石门终于露出了全貌 —— 石门高约 3 米，宽 2 米，表面刻着复杂的纹路，仔细看能发现是茶树与菌丝交织的图案，而石门正中央，刻着四个古朴的篆体字：“共生核心”。
“‘共生核心’！和中层那座‘共生’石碑的字体一模一样！” 老面抚摸着石门上的篆字，声音带着几分颤抖，“我师父当年肯定也找到过这里，可惜没能通过漩涡带…… 现在，我们做到了！”
林默伸手推了推石门，石门纹丝不动。他想起共生菌核的作用，再次将菌核贴在石门上。金色纹路与石门的篆字产生共鸣，“共生核心” 四个字突然亮起淡金色的光芒，随着 “轰隆” 一声轻响，石门缓缓向内打开。
一股浓郁的香气扑面而来 —— 不是中层的茶树清香，也不是菌类的淡香，而是两者混合的醇厚香气，还带着淡淡的甜味，仿佛是千年共生能量凝聚的气息。石门后的雾气不再是黑色或灰色，而是呈温暖的淡金色，雾气中漂浮着细小的金色光点，像散落的星辰。更令人惊喜的是，石门内的地表上，白色菌脉重新变得粗壮，直径超过 2 米，上面还生长着细小的金色菌花，散发着柔和的光芒。
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