酒馆——或者说，信念神殿——行驶到铁砧镇边缘时，江小鱼正琢磨着怎么处理那座突然浮现的帝国遗迹。
结果还没想明白，脚下突然传来一阵剧烈的颠簸。
不是地震，是酒馆自己在“抽搐”。
底盘处传来密集的、像金属钻头凿击岩石的巨响，整座建筑猛地向左倾斜。江小鱼一个踉跄撞在墙上，吧台上的酒杯噼里啪啦滑落一地，摔得粉碎。
“巴顿！什么情况？”他对着传音管吼道。
“不知道！”矮人工程师的声音带着恐慌，“铁藤失控了！它们自己动起来了！”
江小鱼冲向地下动力室。楼梯因为倾斜变得难走，他几乎是手脚并用爬下去的。
动力室里一片混乱。那些平时只是缓慢蠕动的晶化藤蔓，此刻像发狂的蛇群一样疯狂扭动，前端尖锐如钻头，正以恐怖的力量刺穿酒馆的金属底板，扎进下方的地面。
地面不是泥土，是铁砧镇特有的“矿化岩”——含铁量极高的坚硬岩石，普通钻头打上去只会冒火花。但这些藤蔓像热刀切黄油一样轻易刺入，而且还在继续向下钻探，发出刺耳的摩擦声。
更糟的是，系统面板弹出了刺目的红色警告：
【警告：建筑活性严重流失】
【原因：长期脱离大地母脉，酒馆核心得不到地脉能量滋养】
【当前活性：80%（持续下降中）】
【影响：英雄单位忠诚度将随活性下降而降低，建筑功能逐渐失效】
【解决方案：在12小时内进行“归源仪式”，重新连接大地母脉】
【建议地点：熔心峡谷（地脉节点）】
活性下降？江小鱼皱眉。酒馆从断觥谷迁移到石鸦口，又一路行驶到这里，确实很久没有真正“扎根”了。他以为系统升级后能解决这个问题，现在看来不行。
而且还有时间限制：12小时。超过时间，英雄忠诚度会永久下降——那意味着奥蕾莉亚、塞拉菲娜、雷角他们可能叛变或离开。
“老板！”乌洛斯从外面冲进来，“外面有个矮人说要见你！他说他知道怎么回事！”
江小鱼冲出动力室，顺着倾斜的走廊爬回大厅。酒馆现在向左倾斜了整整十五度，所有东西都滑向左侧，地板像滑梯一样，走路都得抓着栏杆。
大厅门口，站着一个矮人。
不是巴顿那种工程师矮人，是更……粗犷的。他身高只有一米二，但肩膀宽得像堵墙，胡子编成复杂的辫子，上面挂着金属环和矿石碎片。他穿着厚重的皮甲，手里握着一柄巨大的矿工锤。
矮人没看江小鱼，而是走到一根刺入地面的铁藤旁，蹲下身，将耳朵贴在藤蔓表面，闭上了眼睛。
十秒后，他睁开眼，转头看向江小鱼，声音低沉得像岩石摩擦：
“这座房子在哭泣。”
江小鱼愣了一下：“什么？”
“它在哭。”矮人站起来，拍了拍藤蔓，“铁藤扎进地下，不是为了破坏，是在找水——找地脉能量，找‘大地酒脉’。但它找不到，因为这片土地的地脉被切断了。”
他走到酒馆边缘，指着远处一座被雾气笼罩的山谷：
“熔心峡谷，那里是北境最大的地脉节点之一。但三年前，被一个叫沈知白的家伙用‘理性之墙’封死了。任何带情绪的活物靠近，都会被电成焦炭。”
江小鱼皱眉：“沈知白？秩序熔炉那个？”
“就是他。”矮人啐了一口，“他在峡谷入口建了一道墙，不是石头墙，是能量墙——用无数发光符文构成的屏障。我们试过炸，试过挖，都没用。墙会‘感觉’到你的情绪，你越愤怒、越害怕，它就越强。”
他看向江小鱼：“你的房子现在急需地脉能量。如果12小时内喝不到‘大地酒脉’，它会枯死，连带着里面所有人一起。”
江小鱼盯着矮人：“你是谁？为什么帮我们？”
“布隆，铁砧镇矮人族长，地脉感知者。”矮人拍了拍胸口，“我帮你，是因为沈知白也断了我们的矿脉。没有地脉能量，矿石会失去活性，我们矮人的锻造技术就废了一半。我们有共同敌人。”
他顿了顿，补充：“而且，我喜欢酒。听说你的酒馆能酿出有感情的酒？等这事完了，我想尝尝。”
江小鱼点头：“成交。带我们去熔心峡谷，我给你开个终身会员。”
布隆咧嘴笑了，露出一口被烟草熏黄的牙齿：“痛快。”
就在这时，酒馆外传来低沉的咆哮声。
不是野兽，更像是……机械和血肉混合的声音。
江小鱼冲到倾斜的露台边缘，向下看。
一支队伍正在接近。不是人类队伍，是二十几个穿着银灰色长袍的秩序熔炉执行者，面无表情，步伐整齐。他们中间，有一头……东西。
看起来像狼，但体型大了三倍，全身覆盖着金属和血肉混合的外壳，一条腿是机械义肢，眼睛是发光的红色扫描仪，嘴里滴着粘稠的黑色液体。
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