走在前面几步的林枫立刻停下，回身看了一眼，然后毫不犹豫地走了回来。他没有说话，只是朝秦雪伸出了右手。
秦雪看着那只骨节分明、布满新旧伤痕却异常稳定的手，又抬头看向林枫。他的脸上没什么表情，只是眼神平静地看着她，带着一种不容置疑的坚持。
犹豫只在刹那。秦雪知道，现在不是逞强的时候。她伸出自己完好的右手，握住了林枫的手。他的手很热，掌心粗糙，却蕴含着坚实的力量。
林枫稍一用力，便将她稳稳地拉了上去。随后，他又依次将苏婉清和林小雨拉上来。整个过程干脆利落，没有多余的话语。
短暂休息后，继续攀登。之后遇到难行处，林枫总会适时地伸出手，或是在前面拉，或是在后面托扶。秦雪不再拒绝，只是每次握住他手或感受到他支撑时，心中那股复杂的情绪便翻涌一次。
小武则跑上跑下，充当着传递物品和协助的角色，小小的身影在陡坡上显得异常灵活。
终于，在中午时分，他们抵达了林枫昨天探查到的那处小山脊。这里视野果然开阔许多，能清楚地看到下方蜿蜒的森林和远处起伏的山峦。那道淡灰色的烟柱，在东北方向的山梁上，显得更加清晰，甚至能隐约看到烟柱下方似乎有一片相对平坦的台地。
而在他们右前方不远处的背风坡面上，一个黑黢黢的、约莫两人高、三四米宽的岩洞入口，赫然在目。洞口前有一小片相对平坦的空地，长着些低矮的杂草，一条清澈的溪流从洞侧不远处潺潺流过。
“就是那里。”林枫指着岩洞。
众人精神一振，加快脚步走了过去。
岩洞内部比想象中要干燥宽敞。入口虽不大，但进去后是一个约莫二三十平米的天然石室，地面相对平整，铺着一层细沙和碎石，没有太多杂物。洞顶有裂缝透下天光，让内部不至于完全黑暗。空气流通尚可，没有明显的霉味或野兽巢穴的气息。最里面还有一个小一些的凹室，可以作为更私密或安全的休息处。
“太好了！这里比昨天的营地好多了！”林小雨忍不住小声欢呼。
苏婉清也露出笑容，立刻开始寻找合适的地方安置秦雪。
林枫和小武则第一时间检查了岩洞内外，确认没有近期人类或大型野兽活动的痕迹，洞口附近也没有危险植物或毒虫。溪水清澈甘冽，可以直接饮用。
“今天下午就在这里休整。”林枫做出了决定，“处理剩余鹿肉，储备柴火，熟悉周围环境。苏医生，你和小雨负责清理洞内，照顾秦雪。小武，跟我去附近再转转，确认安全，顺便看看能不能找到更多吃的。”
简单的午餐后（依旧是鹿肉和肉汤，但加入了新采的野菜），众人便分头忙碌起来。
苏婉清和林小雨用找到的干燥苔藓和枯草，在洞内最干燥避风的角落为秦雪铺了一个相对舒适的“床铺”。秦雪这次没有拒绝，她知道尽快恢复体力是关键。她靠在铺好的草垫上，看着苏婉清和林小雨忙碌，看着洞外透进的阳光，心中难得地感到一丝宁静。
林枫和小武带着武器离开了约莫一个多小时。回来时，他们带回了一些新鲜的蘑菇（苏婉清确认无毒）、一小把野栗子，还有……几块明显是人工加工过的、锈蚀严重的金属碎片，以及半截烧焦的、印着模糊字迹的帆布。
金属碎片是在岩洞上方一处视野极佳的岩石缝隙里发现的，像是某种观测仪器或设备的残骸。烧焦的帆布则是在溪流下游几十米外的乱石堆中捡到的，上面隐约能辨认出“……察站”和“……应急”等残缺字样。
“这里以前可能是个护林观测点，或者气象站之类的地方。”林枫看着那些碎片和帆布，眉头微蹙。有人类活动的痕迹，并不意味着安全，反而可能意味着这里曾被其他人发现或占据过，只是不知是灾难前还是灾难后。
“需要更仔细地检查周围。”林枫说道，“尤其是高处和隐蔽处。”
整个下午，他们都在忙碌和警惕中度过。鹿肉被进一步烟熏处理，悬挂在岩洞通风处。柴火堆积在洞口内侧。岩洞内外被反复检查。苏婉清甚至用找到的一种有驱虫效果的植物叶片，在洞口和“床铺”周围撒了一圈。
秦雪在铺位上休息，偶尔起来慢慢走动，活动一下僵硬的肢体。她的恢复速度比预期要快，这得益于林枫那瓶神秘药液的效果和她自身强韧的体质。
傍晚时分，夕阳的余晖将山脊染成一片金黄。林枫站在岩洞口，用望远镜再次观察东北方向的烟柱。烟柱依旧稳定，在暮色中呈现出暗红色，仿佛山梁上点燃了一座永不熄灭的烽火。
“明天，如果天气好，秦雪状态允许，我们就向那个山梁进发。”林枫放下望远镜，对围坐在洞内火堆旁的众人说道，“那是我们目前最好的选择。”
众人点头，眼神中都闪烁着期盼。连续多日的艰难跋涉和生死考验，让他们对“磐石”营地寄托了太多的希望。
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