猩红的波斯地毯在脚下延伸，香槟的气泡在无数水晶杯里欢腾上升。
克洛伊站在礼堂璀璨的灯光下，与每一位上前祝贺的宾客碰杯。
斯蒂芬教授在他身边，乐呵呵地接受着人们对装备部的赞誉，尽管事实上，那些“出人意料”的发明差点让两位王牌飞行员回不来。
远处出现一个身影，那是招生办的巴蒂斯塔·弗兰格尔。
巴蒂斯塔教授穿过喧闹的人群，步伐沉稳。
他手里也端着一杯香槟，脸上又没什么喜色。
他走到副校长身边，自然地与他碰了下杯，借着玻璃清脆的撞击声俯身过去，嘴唇微动。
副校长脸上的笑容丝毫未变，甚至更加灿烂了几分，他仰头将杯中残存的金色液体一饮而尽，随即拍了拍两位教授的肩膀，声音洪亮：“诸位失陪一下，有个紧急通讯需要处理，大家务必尽兴！”
他转身离开，背影在华丽的礼服下依旧挺拔，步伐不疾不徐，仿佛只是去处理一件微不足道的小事。
只有离得最近的巴蒂斯塔能看到，他垂在身侧的手，正在微微颤抖。
“副校长总是这样……”他抿了一口。
斯蒂芬教授好奇地凑上来：“什么事了？”
巴蒂斯塔说：“我是说副校长的老毛病，每次遇到要紧急处理的事，不管是什么，手都会抖。”
克洛伊走到外面，朝教师区走去，路上，一个上完厕所准备回去的男学员被他喊住了。
两人一前一后来到副校长自己的办公室，副校长让他在门外等着。
办公室门在他身后合拢，隔绝了远处礼堂隐约传来的喧嚣。
虽然黑漆漆一片，可副校长依旧没有开大灯，只是缓缓走过去，拧亮了办公桌上那盏精致的黄铜台灯。
昏黄的光晕驱散了桌前一片黑暗，将他穿着礼服的身影投在背后的书架上。
他没来得及脱下这身行头，直接抓起了桌上的电话，熟练地拨通了一个号码，那是广州的联军司令部。
听筒里传来转接的忙音，他耐心地等待着。
“是我，克洛伊。”电话接通，他开门见山，“有什么事情？”
电话那边传来的消息让他眉头微皱，等对方说完，他轻轻点了点头：“行吧……”
即将挂断，他又补充：“东西准备好了吗？我需要最新的……好，派人送到学院，我会安排人接应，对，现在。”
挂断电话，他独自靠在宽大的皮质座椅里，闭上眼睛。
办公室里只剩下他沉重的呼吸声和窗外遥远的、属于庆典的模糊音乐，礼服坚硬的领口硌着他的脖子，但他似乎毫无所觉。
没过多久，窗外传来了直升机旋翼由远及近的轰鸣声，缓缓停歇。
片刻，办公室门外响起谨慎的敲门声。
“副校长，您要的东西。”那位男学员的声音隔着门板传来。
“进来。”
门被推开，男学员提着一个黑色的金属文件箱走了进来，小心地放在办公桌上。
“可以走了。”副校长打开抽屉，伸手挥了一下，这位男学员悄无声息地退了出去。
门再次关上，副校长坐直身体，慢条斯理地从抽屉里取出眼镜戴上。
他打开文件箱的卡扣，里面是几个厚厚的牛皮纸文件夹，以及一份装订好的报告，起来信息量都很大。
他先拿起那份报告，就着台灯的光线翻看起来。
同时，他再次拿起了电话。
联军司令部的电话很快又被接通，他直接对接的人说：“给我接格瓦尔上校。”
这一次等待的时间稍长，电话那头似乎有些嘈杂，能听到脚步声和仪器运行的微弱背景音。
格瓦尔上校此时刚进入情报室，便看见桌子上电话响了，他大步走过去一接。
终于，一个略带沙哑的男声响起。
“副校长先生？听说你们今晚搞了个大派对？”格瓦尔上校的声音疲惫，语气还算轻松。
“士气激励是必要的，你知道的。”副校长寒暄着，目光快速扫过报告上的图表和数据，“感谢你们对贵校的配合，需要的报告我收到了，打电话是想更深入地了解一下……我们那只‘蝴蝶’的最新情况。”
格瓦尔上校的语气凝重起来：“它被命中后，确实向东北方向逃窜，进入了南岭山脉，按轨迹看，很可能即将进入江西，但问题是……”
他顿了顿：“根据我们最新的情报和派出去的侦察机，它周身的生物风暴正在以前所未有的速度减弱，风暴的破坏力已经骤降到普通台风级别，甚至还在持续快速衰减。”
副校长翻动报告的手停住了，他翻到了后面附着的航拍照片。
高分辨率的黑白影像上是南岭山脉郁郁葱葱的丛林和崎岖的山地，稀疏的云层下，一片宁静，根本看不到预想中那庞大如山峦的巨兽身影。
“照片我看过了，”副校长缓缓开口，声音低沉，“风暴减弱是好事，但……怪兽呢？消失了？”
“这正是最可疑的地方。”格瓦尔上校的声音带着困惑，“风暴强度急剧降低，能见度变好，但我们的侦察机反复去看了它最后消失的区域，就是拍不到它！那片区域现在还安静得像是什么都没发生过。”
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