魔王并未等待太久。
就在艾丽西亚接受治疗的同时，外围巡逻的空白体哥布林小队成功捕获了一名落单的人类侦察兵。过程毫无波澜——透明的绊索无声地将其放倒，强效镇静剂使其瞬间失去意识。
此刻，这名侦察兵被固定在巢穴内一个经过简单清理、相对隔绝的石室内。他穿着皮甲，装备着与之前那支箭矢同款的制式武器，脸上混杂着恐惧、愤怒和一丝职业军人的硬撑。
魔王步入石室，Nova无声地跟随在他身侧。费舍尔也好奇地挤在门口探头探脑，被魔王一个眼神制止，乖乖缩了回去，只竖着耳朵偷听。
侦察兵看到魔王，瞳孔骤然收缩。魔王的形象与他认知中的任何存在都不相符——没有魔物的狰狞，也没有贵族的傲慢，只有一种深不见底的、令人心悸的平静，仿佛一块吸入所有光线的黑曜石。
“你们……是什么怪物？这里是什么地方？”侦察兵挣扎着，声音因恐惧而沙哑。
魔王没有回答他的问题。他的目光扫过侦察兵，纳米级的扫描瞬间完成。
“生理指标：心率过快，皮质醇水平超标，处于高度恐惧状态。分析语言模式：带有卡萨兰领地方言口音。皮甲内侧有磨损标记，隶属‘黑狼佣兵团’。”Nova平静地汇报着初步分析结果。
“黑狼佣兵团。”魔王重复了一遍，这个名字从费舍尔的记忆碎片中被提取出来，一个活跃在边境地带、声誉不佳、认钱不认人的雇佣兵组织。
“谁雇佣了你们？任务目标是什么？”魔王开口，声音平稳无波，没有任何威胁的意味，却带着一种不容置疑的强制性。
侦察兵咬紧牙关，试图表现出硬气：“休想从我这里得到任何情报！你们这些森林里的恶魔……”
他的话戛然而止。
因为魔王抬起手，指尖一点微光亮起。侦察兵感觉自己的一部分恐惧情绪，仿佛被无形的力量抽离了出去，在他面前凝聚成一团不断扭曲、翻滚的灰黑色雾气。那雾气中仿佛有无数张恐惧的面孔在尖叫。
“情绪实体化剥离……”Nova轻声道，“效率34%，可维持120秒。”
侦察兵惊恐地看着那团代表自己恐惧的雾气，大脑一片空白。这种超乎想象的手段，彻底击碎了他的心理防线。
魔王只是平静地看着那团雾气，仿佛在观察一个有趣的化学实验。“恐惧，源于未知和对伤害的预期。当恐惧本身被具现化，成为可观测的对象时，其效力便会大幅衰减。”他像是在陈述一个心理学原理。
那团恐惧雾气缓缓消散。
侦察兵的心理防线也随之崩溃。他大汗淋漓，喘着粗气，再也无法维持硬气。
“是……是阿泽尔男爵！”他颤抖着说道，“他雇佣了我们……让我们侦察这片森林！最近他的领地边缘好几个村庄被袭击，牲畜失踪，还有人看到……看到大量的哥布林和猪头人聚集活动的迹象！他怀疑森林里出现了新的魔物巢穴，或者……有黑暗生物在搞鬼！”
阿泽尔男爵。又一个名字被录入数据库。一个边境小贵族。
“你们的侦查结果？”
“我们……我们发现了哥布林的踪迹，很多！比以前多得多！还看到了猪头人！它们……它们好像还在合作？！这太不正常了！我们还发现了一些……从来没见过的、像是被什么东西融化过的痕迹……”侦察兵语无伦次地说着，“队长派我回去报信……结果我就……”
“阿泽尔男爵的军力如何？他下一步会采取什么行动？”魔王继续问。
“男爵……他手下有大概五十个常备士兵，加上我们佣兵团三十多人……如果确定这里有威胁，他肯定会向伯爵求援！或者……或者发布清剿令，召集更多佣兵！他绝不会允许领地旁边有这么大的威胁！”
求援。清剿令。更大规模的军事行动。这些都在魔王的预料之中。
就在这时，Nova忽然微微偏头，似乎接收到了什么信息。她看向魔王：“主人，医疗单元报告，目标艾丽西亚·刃歌的脑波活动加剧，出现苏醒迹象。同时……在其无意识散发的精神波动中，多次重复捕捉到一个名称：‘阿泽尔’。”
魔王的目光瞬间变得锐利起来。
阿泽尔男爵？
艾丽西亚·刃歌，圣银骑士团的高级军官，她的怨恨与濒死，与这个边境小贵族有关？
审讯室内的侦察兵也听到了“阿泽尔”的名字，愣了一下。
魔王不再理会侦察兵，转身向外走去。“处理掉他。”他对Nova下令，声音依旧平静。
“明白。”Nova回应。石室的门悄然关闭，隔绝了侦察兵突然爆发出的绝望求饶声。
几分钟后，Nova走出石室，来到魔王身边。“记忆已提取并归档。目标已无痛苦处理。”
魔王点了点头。侦察兵的价值已被榨干。他现在更关心的，是艾丽西亚与阿泽尔男爵之间的关联。
“阿泽尔男爵……”他沉吟道，“一个边境男爵，为何会与圣银骑士团的高阶军官产生交集？并且似乎导致了后者的覆灭？”
事情变得复杂了。人类的威胁并非凭空而来，其内部似乎还隐藏着更深的矛盾。而这场即将到来的清剿，或许背后还有着不为人知的隐情。
“加强所有方向的警戒等级。启动防御预案Beta。优先修复并测试洞穴入口的强化防御结构。”魔王下令，步伐加快，向着医疗室走去。
他需要尽快与那个刚刚苏醒的、充满怨恨的女骑士谈一谈。
风暴的前奏已然响起，而风暴的中心，似乎还缠绕着更多的谜团。
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