戈壁深处的风，带着金石相击般的锐响，刮过废弃驿站的残破墙体。苏凝霜牵着战马，站在驿站门口，斗笠的面纱早已被风沙浸透，紧贴在脸颊上。这里距离死亡谷不足三十里，是凉甘古道废弃后仅存的一处落脚点，远远望去，驿站的土坯墙已坍塌大半，屋顶的茅草被狂风卷走，只剩下几根焦黑的木梁歪斜地支撑着，如同荒原上的孤骨。
她之所以追踪至此，是因为沿途的粮车痕迹突然变得清晰——之前被风沙掩盖的车辙，在驿站附近突然加深，且间距均匀，显然粮车曾在此处停留休整。苏凝霜勒停战马，目光扫过驿站四周，地面上的沙砾被碾压出大片平整区域，边缘还残留着车轮碾压的弧形痕迹，足以证明有大量粮车在此停靠。
“应该就是这里了。”苏凝霜低声自语，翻身下马，将战马拴在唯一还算完好的木柱上，随手取下宋小七特制的痕迹勘察工具包。她没有贸然进入驿站，而是绕着驿站外围仔细勘察，脚步轻盈，如同捕猎的孤狼，生怕破坏地上的痕迹。
驿站西侧的空地上，是最明显的粮车停留区。苏凝霜蹲下身，用小铲子拨开表层浮沙，露出下方坚硬的土层——土层上印着深浅一致的凹槽，正是粮车车轮留下的痕迹，深度约三寸，与十万石军粮重载时的车轮压力完全吻合。她用尺子测量间距，四尺三寸，与凉州军粮的制式粮车轴距分毫不差。
“粮车确实在此停留过。”苏凝霜心中笃定，又将目光投向车轮痕迹旁的马蹄印。这些马蹄印密密麻麻，覆盖了大片区域，显然当时有大量骑兵在此守卫。她取出放大镜，仔细观察其中一枚相对清晰的马蹄印，边缘呈圆形，看似是草原骑兵的普通马蹄铁痕迹，但在放大镜下，能看到内侧有一道极浅的刻痕——这是玄甲组织骑兵马蹄铁的隐蔽标记，之前宋小七曾在黑风口峡谷发现过类似特征，只是此处的刻痕被刻意打磨过，若不仔细观察，根本无法察觉。
“既要伪装成草原骑兵，又忍不住留下玄甲的标记。”苏凝霜冷笑一声，用指尖蘸取马蹄印旁的沙砾，放在鼻尖轻嗅。沙砾中混合着一丝淡淡的牛油气息，与之前在粮袋碎片上发现的润滑车轮的牛油成分一致，进一步印证了此处停留的正是失窃的军粮车队。
她沿着痕迹走向驿站内部，残破的门框早已腐朽，一脚踩上去便簌簌掉落木屑。驿站内的地面布满灰尘，却被人为清扫过，露出大片平整的土层，显然玄甲组织的人曾在此处休整、进食。墙角堆放着几捆干枯的草料，上面还残留着战马啃咬的痕迹，草料旁散落着几个破损的羊皮水囊，囊口的麻绳缠绕方式是中原常见的“双结法”，而非草原部落的“活结”。
苏凝霜蹲下身，在墙角的灰尘中发现了几片破碎的粮袋碎片。她捡起一片，放在手中摩挲，粮袋的布料是军用特制的粗麻布，上面印有凉州粮仓的专属纹章，虽然已被磨损，但仍能辨认。更重要的是，碎片上残留着极细的灰白色粉末——她取出柳清晏给的检测试纸，轻轻蘸取粉末，试纸瞬间变成淡青色，与傀儡粉的检测反应完全一致。
“粮车在此处停留时，玄甲组织的人可能给粮袋做了最后的检查，或者给被控制的戍卒分发了掺有傀儡粉的粮食。”苏凝霜心中暗忖，将粮袋碎片小心收好，继续深入驿站内部。
驿站后院的景象让她眼前一亮——那里有一口干涸的水井，井台周围的沙砾被踩踏得极为坚实，且分布着几处深浅不一的脚印。这些脚印有大有小，大的是成年男子的军靴印记，小的却像是……孩童或女子的布鞋印记？苏凝霜心中一动，用尺子测量脚印尺寸，长度不足七寸，确实不符合成年骑兵的脚印特征。
“难道有非战斗人员随行？”她眉头微蹙，顺着脚印的方向追查，发现脚印最终消失在驿站后方的一处沙丘下。沙丘的沙砾明显被人为翻动过，上面覆盖着几根干枯的沙棘枝，像是刻意掩盖痕迹。苏凝霜用小铲子小心翼翼地挖掘，没过多久，铲子碰到了一个坚硬的物体，她加快动作，挖出一个巴掌大小的木盒。
木盒早已被风沙侵蚀得腐朽不堪，打开后，里面只剩下一张残破的羊皮纸，上面用炭笔写着几行潦草的字迹，大多已模糊不清，只能辨认出“三日后”“蝙蝠洞”“交接”等字样。苏凝霜心中一凛，蝙蝠洞是死亡谷内的一处隐秘溶洞，之前她探查时曾远远望见，守卫极为严密，看来这里才是军粮的最终交接点。
她继续在沙丘周围挖掘，又找到几枚散落的箭头——箭头是玄铁打造，上面刻着玄甲组织的“玄”字标记，与之前缴获的玄甲箭矢一致，但箭头的锻造工艺更为精良，显然是核心成员使用的武器。
此时，一阵风吹过驿站，带来远处隐约的马蹄声。苏凝霜心中一紧，立刻收起工具，藏身于驿站的残破墙体后，取出微型望远镜望向声音来源的方向。只见远处的沙丘后，出现了十几名骑手的身影，他们身着草原骑兵服饰，正朝着驿站方向疾驰而来，马蹄扬起的黄沙在天际线处形成一道黄龙。
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