当最后一束幽蓝色的能量束从机械母皇残躯深处收回，联邦工程队的饕餮-IV级采集舰群终于完成了此行的核心任务——那枚蕴含着宇宙级物质转化奥秘的腺体核心被封装在三层反物质屏障中，如同沉睡的星辰般悬浮在旗舰货舱；而足以构建整个银河系传送阵的量晶沙，放入了上千个超大型储存罐，在幽暗的宇宙空间里流转着细碎的银辉。
就在工程队开始撤离青龙悬臂空域时，两支造型迥异的星舰编队缓缓驶入这片弥漫着金属锈蚀气息的星骸带。炎族文明的炎星号战舰群通体燃烧着可控的恒星等离子体，舰身布满如同熔岩凝固般的褶皱纹路；影族的甲壳级战舰则如同一道道穿梭于虚空的暗物质裂隙，仅在引擎启动时才会泄露出几缕淡紫色的能量尾迹。
两艘旗舰的舷舱同步开启，炎族族长墨焮与影族族长归影的身影出现在虚空栈道上。当他们的目光穿透舷窗，落在前方那具横跨七光年的机械母皇残躯时，两人的呼吸不约而同地停滞了。
那哪里是生物遗骸，分明是一座被肢解的宇宙金属巨兽坟茔。残存的甲壳如同一道道破碎的星环，在恒星风中泛着暗灰色的冷光；暴露在外的能量导管如同枯萎的星系旋臂，还在偶尔抽搐中迸发出零星的电火花；最令人心悸的是母皇头部的残骸，那座曾孕育出亿万机械虫族的巢都核心，此刻只剩下半块如同超新星残骸般的金属穹顶，内部的精密结构在联邦的攻坚中化为扭曲的废铁。
七光年...这般庞然巨物，竟然真的被联邦彻底摧毁了...墨焮族长伸出手，指尖不自觉地摩挲着腕间那枚用炎族圣石打磨的图腾——那是他在庇护所中，用最后一块圣石为刚出生的孙辈打造的护身符，此刻图腾的温度似乎还残留着庇护所深处的阴冷。他身上的护甲呈现出熔岩冷却后的暗红，面部纵横的图腾里，此刻正渗出细密的炽热汗珠，那是炎族情绪激动时的生理反应。
归影族长则周身笼罩着防护服里，液态般的身体波澜不动，只有在说话时，内部的液体才会诞生阵阵涟漪。他抬手按在舷窗上：我曾以为，机械虫族会是仙女座星系的终点。我们影族在庇护所中躲藏了数万年，每次探测器传回母皇扩张的画面，都像是在为整个文明的墓碑刻上倒计时。
就在两人沉浸在震撼与劫后余生的复杂情绪中时，一艘通体银白、舰艏镌刻着联邦龙旗的旗舰缓缓靠泊过来。舷门开启，身着深蓝色将军制服的林宇迈步而出，肩章上的三颗星徽在宇宙射线的照射下闪烁着沉稳的光芒。
林将军！墨焮率先快步上前，布满老茧的大手一把攥住林宇的手腕——炎族人生来拥有远超常人数倍的握力，此刻却刻意收敛起力量，只留下滚烫的温度。他那双平日里如同烧红烙铁般的眼眸，此刻竟泛起了浑浊的水光，苍老的声音里带着难以抑制的颤抖：这次真的...真的万分感谢你们联邦的支援！若不是银河壁垒舰队及时驰援，仙女座星系早在三个月前就会沦为机械虫族的养料场。
他的声音陡然拔高，带着劫后余生的嘶吼：您不知道，我们躲在那颗恒星的庇护所里，每天都能听到虫族啃噬行星外壳的声响！孩子们只能蜷缩在能量屏蔽最弱的角落，用圣石的微光维持体温；老人们则日夜祈祷，可祈祷根本挡不住那些金属怪物的利爪！现在...现在它们终于被灭族了！我们终于不用再像阴沟里的虫子一样，苟延残喘了！
说着，这位在炎族中以铁血着称的老族长，竟忍不住用另一只手抹了抹眼角——那泪水，落在虚空栈道的金属板上，瞬间溅起一朵水花。
林宇感受着腕间传来的滚烫温度，轻轻抬手拍了拍墨焮的手背，随后微微用力挣脱对方的握持。他侧身让开身后的全息星图投影，声音沉稳而有力：墨族长，您太客气了。机械虫族以掠夺星系资源为生，所到之处寸草不生，本就是威胁宇宙文明存续的毒瘤。联邦此次出兵，既是援救盟友，也是为了守护银河系的安全，义不容辞。
他的手指指向星图中那片只剩下光点的区域，语气变得严肃起来：感谢的话不必多言，眼下有更重要的事等着你们。你们看——仙女座星系的几千万颗宜居行星，数以亿计的资源行星，全被机械母皇吞噬殆尽，转化成了构建虫族军队的金属原料。如今这片空域里，除了恒星与星尘，只剩下眼前这具庞大的金属残骸。
星图上，代表行星的蓝色标记早已消失殆尽，只剩下一颗颗代表恒星的黄色光点，如同被抽走了血肉的骨架，孤零零地散布在黑暗中。墨与归影的目光落在星图上，刚刚舒展的眉头又重新拧紧——喜悦过后，重建家园的沉重现实，如同一块巨石压在了两人心头。
联邦的意思是...归影的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他比墨更清楚，以炎族和影族如今的残存力量，想要重建行星体系，无异于痴人说梦。
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