冯氏听了丈夫孙振所言，欣喜地抚掌而笑：“相公果然妙计，这事何时可以动手？”孙振轻轻一笑：“我今晚修书，明日就可派人动身。”
夜幕降临，夫妇二人密室中商议许久，最终将一封密信写妥。次日，孙振从府中挑选十名精悍的家丁，每人皆武艺不凡，心思机敏。他将密信交给其中一人密藏其身，又反复叮嘱行事细节后，命他们出昆仑关，往大宋而去。
此时，宋营之中，狄青因妖道法力高强、毒气伤人，严令诸将不得擅自出战。妖道眼目受伤未愈，也按兵不动，营中一时沉寂。
狄青心中却始终记挂一事：前月派出部将李义前往粤西打探依智高和南蛮军情，如今已过多日，按时程应快归返。他知此人谨慎沉稳，定有所得。
果然，此刻李义已携五十亲兵乔装为朝廷差役，正由小道返程。他行至一片林间坡地，远远见前方有十余人匆匆行走。那十人见前方来人服饰不凡，神色顿时慌张，连忙藏入一旁密林。
亲兵见状，立刻警觉，持兵大喝：“前方何人！敢于官道埋伏？不是刺客，便是盗贼！”
林中一人强自镇定，朗声回应：“我们是附近百姓，前往探亲饮酒归来，夜行至此，请将军息怒。”
话音未落，他腰间长刀却在慌乱中滑落，插入泥地。
亲兵更加疑惑，一人立刻奔回向李义禀报。李义闻讯后，立即赶至林前，厉声喝道：“黑夜藏身，身带利器，绝非善类。无须废话，拿下搜身！”
亲兵立即上前围捕。那十人见势不妙，知难脱身，怒从心起，抽刀拒敌，其中一人更是大骂：“尔等贼兵，岂敢欺压我等黎民百姓！敢动手者，死无葬身之地！”
话未说完，众人已交战于林间。夜色之下刀光闪烁，战斗激烈异常。李义见状怒不可遏，亲自出阵，双鞭如龙，左右开弓，瞬间打倒五六人。
剩余数人负隅顽抗，但终究寡不敌众，悉数被斩杀于乱军之中。
天色微亮，李义下令清点尸首并仔细搜查。果然，从一名死者怀中搜出一封密信，信封上赫然写着：
“此书岳丈大人亲启。——愚婿孙振拜。”
李义眉头紧锁，心知不妙。他展开信件，内容骇人听闻：
孙振自书中承认，为报前仇，曾试图设计陷害狄青，反被识破连累冯太尉。其后逃至南蛮，受到重用，获封高官。此番派出家将，意图潜入大宋劫狱，救出被囚的冯太尉夫妇，再一同逃至蛮邦享荣华。
李义心知此事非同小可，当即命人掩埋尸体，加快脚程返回大营。
回到宋营，李义面见狄青，呈上密信，低声禀告：“蛮王残暴无道，劫掠民女，暴虐横行。而孙振之党，已投敌为官，书信中暗藏劫狱之计，幸得小将途中识破斩除。”
狄青看罢信件，脸色铁青，冷哼一声：“孙振此獠，原是衣冠禽兽，竟甘为叛贼走狗，还妄图劫狱！待我荡平南蛮，定要将他缚于金殿之前，斩首示众！”
王夫人在旁接过书信，冷静道：“将军所言极是。此书不宜外传，当即密藏，日后班师回朝之日，呈圣上定夺。若能肃清奸党，国基方可安稳。”
狄青点头称是。
这时，岳纲上前一步，脸带惭色，说道：“元帅，小将还有一事未曾禀报。早年随高将军至襄阳救刘、张二将时，孙振曾露行迹，彼时若出手擒之，便可断其后患。小将一时心软，终致今日遗祸，愿受责罚。”
狄青眉头微蹙，望着案上的书信冷冷开口：“岳纲，你未明白其中利害。若眼下便将孙振擒拿归案，反倒轻饶此贼。他既已背国投敌，罪不容赦，如今又密谋劫狱，欲救冯拯出逃，欺君罔上，罪加一等。待我班师回朝，再将此獠钉在朝堂之上，罪证俱在，休想苟且偷生。”他语声坚定如铁，眸光冷峻如刀，“奸臣机深祸亦深，天网恢恢，岂容他逃脱法网？”
岳纲拱手应道：“元帅所言极是。”
与此同时，刘庆已星夜兼程赶赴汴梁，肩负战情奏本。他抵达金亭驿，稍作歇息，次日便直入枢密院，由院使代他启奏朝廷。
赵祯皇帝接过奏章，铺展龙案，细细阅读：
“征南总帅臣狄青谨奏：奉旨征讨南蛮已三载有余，胜负交错，幸赖圣恩添兵助将，蒙云关、芦台关皆已收复，女将段红玉、王兰英亦投诚归顺，现已与臣子结亲。二人战功卓着，灭敌有望。
惟南蛮依智高施诡计，遣妖道为援。其人妖术非凡，以毒气为兵，致使将士死伤无数。穆桂英、王凡等人先后中毒，几近丧命，所幸得丹药相救，仅穆桂英与臣苟活。军心动荡，无人敢出，兵力虽盛，奈何毒气难敌。今望朝廷遣一位精通法术、不畏毒气之人，斩此妖道，则平南指日可期。臣叩表陈情，万望圣鉴。”
赵祯看罢神情凝重，抚案叹道：“南蛮竟遣妖道以毒为兵，竟令我大军寸步难行？倘若真有一人能破其妖法，胜局便在眼前。”
殿中静默，一名身穿乌纱、面容刚正的大臣缓步出班，正是丞相包拯。赵祯见状，神情微松：“包卿，卿可有破敌之策？”
包拯拱手奏道：“圣上，此妖道恐为妖物化形，凡人难敌。然臣知无佞府尚有十一寡妇，多有修为。穆桂英虽已随军，其余人等或可派遣一人领命除妖。”
赵祯闻言大喜：“爱卿所奏甚善，速草旨前往杨府，命佘太君选贤派将。”
包拯领旨，火速前往杨门府邸。
杨府中堂门敞开，堂前家丁肃立，佘太君端坐正中。包拯入内，开读圣旨，言辞恳切，旨意分明：选派一位可破妖道者，应诏赴战。
佘太君闻言神色一紧，缓缓起身：“自我老伴杨业血洒李陵碑下，八子相继死难，杨家男儿几尽战殁。今只余文广一脉，亦早随穆桂英南征，十二寡妇早已年迈，安有能领兵者？”
包拯沉声回应：“太君，圣命非要亲征，只求一人能破妖毒之术。太君门下虽多女眷，却武艺精湛、法力不凡。若推诿不荐，反为欺君之罪。”
佘太君沉默片刻，神情肃穆。她望向厅外，思绪如潮，心中早已在那一众寡妇中盘算，谁可堪此重任……
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