栎阳城的秋日，天空高阔得让人心慌。
朝议的风声早已透出宫墙。左庶长卫鞅闭门七日拟定的新律，将在十日后当廷公布。世族们私下串联，言辞激烈；市井间流言纷飞，人人都在猜测那八卷竹简里到底写了什么，会不会又是一场雷声大雨点小的折腾。
在这种山雨欲来的沉闷中，卫鞅却做了一件谁也想不到的事。
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清晨，霜色还凝在栎阳南门的青砖缝里。守城的戍卒刚推开沉重的城门，便看见一队身着皂衣、腰悬木牌的吏员，押着几辆牛车，停在了城门内侧的空地上。
车上载着一根巨木。
那木头一看便知是上好的松木，去皮刨光，笔直粗壮，长约三丈，需两人合抱。几个工匠在吏员指挥下，喊着号子将巨木从车上卸下，轰然落地，震起一片尘土。
紧接着，两名吏员展开一幅宽大的白色麻布告示，用糨糊仔细地刷在城门内侧最显眼的砖墙上。另有人抬来一面牛皮大鼓，架在告示旁。
这一切进行得安静、迅速，带着某种不容置疑的官家气派。早起进出城的百姓渐渐围拢过来，踮着脚，伸着脖子，交头接耳。
“这做甚咧？”
“恁大一根木头，摆这里挡道？”
“看，贴告示了！”
告示上的字是标准的秦篆，墨迹淋漓：
“左庶长令：
有能徙此木于北门者，赏十金。
即日行之。”
落款处，盖着左庶长鲜红的官印。
人群静了一瞬，随即嗡嗡的议论声炸开。
“徙木？从南门扛到北门？”
“赏十金？十金？！”
“哄人的吧？扛根木头就给十金？够买五头牛了！”
“左庶长……就是那个新来的客卿？弄啥玄虚？”
“定是戏言！官家何时这般大方过？”
怀疑、嗤笑、好奇的目光，在那根巨木和那张告示之间来回逡巡。十金，对于栎阳城大多靠力气吃饭的庶民、匠户、贩夫走卒而言，是一笔做梦都不敢想的巨财。可正因如此，才更显得荒唐。
几个胆大的闲汉围着巨木转圈，伸手拍拍木头，吐口唾沫，哈哈大笑。
“谁能扛动？三丈长哩！”
“扛动了真给钱？官府的话，信得？”
“你去试试？小心白费力气，还惹一身骚！”
鼓声没响，吏员们只是沉默地守在告示和巨木旁，面无表情，对周围的嘈杂充耳不闻。
日头渐高，城门内外的人越聚越多。消息像长了翅膀，飞向栎阳城的每一个角落。茶馆酒肆里，街坊邻里间，都在谈论南门那根值十金的木头。看热闹的人潮来了又去，去了又来，指指点点，嬉笑议论，却始终无人上前。
有人怂恿城门口专为人扛货的“脚夫头”王三试试。王三膀大腰圆，是栎阳南门一带最有气力的，平日里扛两三百斤的货物不在话下。他盯着那巨木看了半晌，又瞅瞅告示上鲜红的官印，啐了一口：“官家的钱，哪有恁好拿？怕是耍猴哩！老子不干。”
午时过了。
巨木依旧孤零零躺在原地，被秋阳晒得发烫。守着的吏员换了一班，依旧沉默。围观的人群有些乏了，嘲笑声里多了几分确信——看吧，果然是场闹剧。
就在这时，一阵马蹄声由远及近。
人群被分开，三骑快马驰到近前。当先一匹黑马上，正是卫鞅。他依旧是一身暗色深衣，未着官袍，但腰间悬着左庶长的铜印绶。身后跟着两名捧匣的侍卫。
卫鞅勒马，目光扫过黑压压的人群，扫过那根孤零零的巨木，最后落在空空如也的告示前。他脸上没什么表情，翻身下马，走到告示旁。
所有的嘈杂瞬间低了下去，无数道目光聚焦在他身上。
卫鞅从侍卫手中接过一支饱蘸浓墨的笔，抬手，在“赏十金”的“十”字上，划了一道重重的墨杠。
然后，在旁边写下一个新的字：
“五”
“五十金。”
他的声音不高，却清晰地传遍寂静的城门洞。
“有能徙此木于北门者，赏——五十金。”
死寂。
绝对的死寂。
连秋风仿佛都停滞了。五十金！那是一个中等之家几十年也攒不下的财富！足以在栎阳买下一处像样的宅院，买下几十亩好田，买下成群牛羊！
人群像是被冻住了，一张张脸上写满了难以置信的震撼，以及更深的怀疑。赏格越高，越像骗局。
卫鞅不再说话，退后几步，静静等待。两名侍卫将手中沉重的木匣放在地上，打开。黄澄澄的、铸成标准“爰金”形状的金饼，整齐地码放在匣中，在秋阳下折射出诱人而冰冷的光泽。
是真的金子！
人群骚动起来，吞咽口水的声音，粗重的呼吸声，压抑的惊呼声，交织在一起。那金光比任何言语都有力，灼痛了每一双眼睛。
可还是没人动。
五十金的诱惑越大，背后的陷阱似乎就越深。官府，信誉，在秦国百姓心中，早已是破败不堪的东西。承诺？赏格？谁知道是不是又一个搜刮钱财的名目？谁知道扛了木头，会不会反被安个“擅动公物”、“惊扰城门”的罪名？
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