“臣等——请陛下明察！！！”
山呼般的声浪尚未在金銮殿高大的穹顶下完全消散，那沉重的、令人窒息的寂静便再度攥紧了每个人的心脏。丹墀下跪着的黑压压一片身影，如同凝固的墨色浪涛；站着的人则像惊涛中几株伶仃的芦苇，面色惨白，眼神躲闪。御座之上，梁帝萧选枯瘦的手指几乎要嵌进坚硬的紫檀木扶手，青白的面皮微微抽搐，胸膛剧烈起伏，那浑浊却凌厉的目光死死钉在跪在最前方的靖王萧景琰身上。
同意？那等于亲手揭开自己背上可能存在的疮疤，将十三年前或许存在的昏聩与猜疑暴露于光天化日。
驳回？殿下半数臣工长跪不起，靖王以亲王之尊、身家性命作保，那股无声却磅礴的压力，几乎要将他从这高高的龙椅上掀下去。
就在这千钧一发、空气紧绷得快要断裂的刹那——
“报——！！”
一声急促尖锐的通传，如同利刃划破凝滞的帷幕，自太极殿外穿透重重宫门，直抵殿内。一名殿前侍卫统领疾步闯入，甲胄铿锵，在寂静中格外刺耳。他单膝跪在殿门处，声音因急促而有些变调：
“启禀陛下！宫门外有一人，自称北燕商人慕容冲，言有当年梅岭之役重大关窍，关乎大梁国本，请求立时上殿面君，呈报真相！”
北燕商人？梅岭之役？
这几个字眼组合在一起，不啻于又一道惊雷，在已然波涛汹涌的朝堂上炸开。百官愕然，交头接耳的嗡嗡声低低响起。夏江余党们眼中闪过惊惶，相互交换着不安的眼神。就连跪着的沈追、蔡荃等人，也微微抬起了头，面露惊疑。
梁帝的瞳孔骤然收缩。北燕……大渝的盟友，当年梅岭之役，北燕虽未直接出兵，但其间是否有龌龊？一个商人，能知道什么“真相”？是靖王安排的又一着棋？还是……
他尚未开口，那夏江的党羽、都察院左都御史周玄清如同抓住了救命稻草，猛地尖声叫道：“陛下！此必是靖王与言阙安排的奸计！北燕与我大梁素有旧隙，一个北燕商人，岂能知晓我国机密战事？分明是伪造人证，里通外国，构陷先贤！请陛下即刻将其乱棍打出，以正国体！”
“周大人此言差矣。”跪着的靖王萧景琰头也未回，声音平静无波，“此人来自北燕，身份敏感，正因如此，其言或许才更值得一听。若他信口雌黄，自可当廷揭穿，治其诬陷挑拨之罪。若他当真握有外界不为人知的证据……”他顿了顿，声音微沉，“父皇，事关七万将士忠魂与祁王兄清誉，儿臣以为，任何一丝可能，都不该放过。请父皇，准其上殿。”
“请陛下准其上殿！”身后，跪伏的群臣再次齐声高呼。
梁帝盯着殿下，目光在靖王平静的面容、言阙额头的血迹、以及黑压压的臣子们身上来回扫视。那股被逼至悬崖的窒息感再次涌上，但他更清楚，此刻若强行驱赶，无异于坐实了心虚。他剧烈地咳嗽了几声，咳得弯下腰去，高湛慌忙轻抚其背。半晌，他喘着粗气，仿佛用尽了力气，从牙缝里挤出两个字：
“……准。”
“宣——北燕商人慕容冲，上殿觐见——！”
通传声次第传出，悠长而诡异，在森严的宫殿群中回荡。
片刻之后，殿门口的光影暗了一暗。
一个身影，不疾不徐地迈过高高的门槛，踏入了这大梁帝国最高权力所在的核心。
来人约莫四十许年纪，身形高瘦，穿着北燕贵族商人常见的靛蓝色织锦窄袖胡服，外罩一件半旧不新的玄狐皮坎肩，风尘仆仆。他面容有着北地人特有的深刻轮廓，高鼻深目，脸颊上带着常年行商于风沙间的粗糙痕迹，唯有一双眼睛，沉静得像贝加尔湖深秋的寒水，看似平静，底下却仿佛涌动着看不透的暗流。他步伐稳健身姿挺拔，行走间并无寻常商贾的畏缩或谄媚，反而透着一股历经世事的从容，甚至……一丝若有若无的、与这庄严庙堂格格不入的疏离感。
更引人注目的是，他并非孤身一人。两名身着异国服饰、腰佩狭长弯刀的护卫，沉默地跟在他身后三步之处。那两人目光低垂，气息内敛，但偶尔抬眼的瞬间，那眸中闪过的精光与周身隐约散发的冷冽气息，让殿前几位识货的武将心头微凛——那是真正经历过生死搏杀的高手才有的气质。
慕容冲在丹墀之下停步，依礼躬身，行的却是北燕的觐见礼，声音不高不低，带着些许异域口音，却清晰异常：“北燕草民慕容冲，拜见大梁皇帝陛下。”
“慕容冲，”梁帝靠回龙椅，勉强撑起帝王威仪，声音嘶哑，“你一个北燕商人，有何关乎梅岭之役的真相，要在这大梁朝堂之上禀报？你可知道，若有半句虚言，便是欺君之罪，立斩无赦！”
“草民自然知晓。”慕容冲直起身，目光平静地掠过御座上病弱的皇帝，扫过丹墀下跪着的、站着的形形色色的面孔，最终，他的视线似乎在那两名东瀛护卫身上微微一顿，随即收回。“草民常年往来于北燕、大梁、东海乃至更远之地，做些皮货、药材生意。十三年前，梅岭战事爆发前后，草民的商队恰巧在边境附近，为双方……嗯，一些不方便出面的人物，传递过几次消息，运送过一些特别的‘货物’。”
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