陈星的画笔第三次悬在画纸上方时，老城区的暮色刚好漫过窗台，将案台上那盆枯槁的多肉染成温润的赭石色。笔尖的墨汁滴落在空白画纸，晕开一小片墨渍，像极了他此刻混沌的人生——这是他从美术学院插画系毕业的第三年，曾被誉为“天才插画师”的他，因拒绝为流量爆款妥协风格，与合作的出版社解约，如今只能在老巷深处租下一间阁楼，靠接些零散的商稿勉强糊口，那份对“用画笔记录微光”的初心，早已在现实的磋磨中蒙上尘埃。
阁楼所在的鼓楼巷是城市仅存的老街区，青石板路被岁月磨得发亮，两侧的老宅院爬满藤蔓。陈星搬来的第二个月，在整理阁楼角落的旧物时，发现了一个蒙尘的樟木盒子。盒子里铺着干燥的艾草，整齐摆放着几十只指甲盖大小的“小人”——它们身着迷你版的粗布衣裳，眉眼精致，神态各异，像是用某种特殊的草木纤维编织而成，触感温润，仿佛有生命一般。
“是谁的手工这么精巧？”陈星心生好奇，将小人放在案台一角，并未太过在意。可接下来的几天，怪事接连发生：他随手放在桌上的颜料会自动挤到调色盘里，散落的画笔会被整齐排列，甚至有一次，他熬夜赶稿睡着，醒来时发现画纸上多了几笔灵动的线条，恰好补上了他纠结许久的构图空缺。
更奇怪的是，他放在案台的饼干碎屑，每天清晨都会消失不见，而那些小人的脚下，总会沾上些许饼干的粉末。
怪事在一个雨夜达到了顶峰。那天，陈星为了赶制一份紧急商稿，疲惫地趴在案台上睡着了。迷迷糊糊中，他听到一阵细微的“沙沙”声，像是有无数只小脚丫在走动。他睁开眼，借着台灯的光，惊得浑身僵硬——案台上的小人竟然活了过来！
几十只小人分成几队，有的踮着脚尖，用细小的树枝蘸取颜料，在画纸上小心翼翼地补色；有的抬着迷你版的画笔，将散落的工具归位；还有几只体型稍大的小人，正合力推着一块饼干碎屑，朝着阁楼角落的一个破旧鸟笼走去。鸟笼里铺着柔软的棉花，像是它们的巢穴。
“你们……是谁？”陈星的声音带着颤抖，吓得小人们纷纷停下动作，缩成一团，眼神里满是警惕与好奇。
一个身材稍高、穿着迷你蓝布衫的小人站了出来，对着陈星拱手行礼，声音细若蚊蚋，却清晰可闻：“先生莫怕，我们是‘槐阴族’，世代居住在这老巷的老槐树下。前些年槐树被伐，我们无家可归，便在此处安家。感念先生收留，又见先生为画事烦恼，便想略尽绵薄之力。”
陈星渐渐镇定下来，他看着眼前这些比指甲盖大不了多少的小人，心里满是震撼与好奇。“你们……真的是活的？”
“千真万确。”蓝布衫小人点点头，“我们族类以草木精气为食，能通草木之言，擅于编织与雕琢。这阁楼曾是一位老匠人居住，他便是我们的恩人，这些肉身便是他用槐木纤维与晨露为我们塑造的。他去世后，我们便一直在此隐居，直到先生到来。”
从那天起，陈星与槐阴族的小人渐渐熟络起来。他给小人准备了干净的饼干碎屑、新鲜的蔬菜汁液，还特意用木板搭建了一座迷你小木屋，代替破旧的鸟笼作为它们的巢穴。小人们也投桃报李，成为了他的“创作伙伴”：它们能爬到画纸的任何角落，画出最精细的线条；能利用草木的汁液调出天然的颜料，色彩温润通透；甚至能根据陈星的想法，用花瓣、树叶编织出迷你道具，为他的插画增添灵动的细节。
在小人的帮助下，陈星的插画风格焕然一新。他的作品充满了自然的灵气与童趣，画面里的小人、草木、昆虫都栩栩如生，仿佛能从画纸里走出来。他将作品发布到网上，没想到竟意外走红。网友们纷纷留言：“这是什么神仙插画！细节太绝了！”“感觉画里藏着一个微观世界，太治愈了！”“求作者揭秘，这些精细的线条是怎么画出来的？”
陈星的名字一夜之间传遍全网，他成为了名副其实的“网红插画师”。出版社纷纷抛来橄榄枝，商业合作的邀约络绎不绝，甚至有品牌开出天价，想让他为新产品打造专属IP。
可随着名气越来越大，陈星变得越来越忙碌。他频繁地参加各种商业活动、直播带货，陪伴小人的时间越来越少。他的作品也渐渐失去了往日的灵气，变得商业化、模式化，网友们的吐槽越来越多：“感觉陈星的画变味了，没有以前的初心了”“为了赚钱，连风格都丢了”。
槐阴族的小人也察觉到了陈星的变化。它们不再主动帮他创作，只是默默地待在小木屋里，眼神里满是失落。蓝布衫小人曾试图劝说陈星：“先生，创作的初心在于热爱，而非名利。草木有本心，不为浮华所动，先生也该如此。”
可陈星此时早已被名利冲昏了头脑，他不耐烦地挥挥手：“你们不懂现代社会的规则，没有钱，怎么能更好地生活？怎么能保护你们？”
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