陈琢的刻刀第三次在陶泥上打滑时，老城区的暮色刚好漫过工作室的窗棂，将案台上那尊未完成的书生雕像染成温润的赭石色。指尖的陶泥混着汗水滑落，他盯着雕像空白的脸庞，心里满是烦躁——这是他从美术学院雕塑系毕业的第三年，曾被誉为“天才雕塑家”的他，因一场艺术理念的争执与画廊解约，如今只能在老巷深处租下一间废弃的陶工坊，靠接些定制小雕塑勉强糊口，那份对“用泥土赋予生命”的初心，早已在现实的磋磨中蒙上尘埃。
陶工坊所在的鼓楼巷是城市仅存的老街区，青石板路被岁月磨得发亮，两侧的老宅院爬满藤蔓。陈琢搬来的第二个月，在整理工坊角落的旧物时，发现了一尊蒙尘的泥像。泥像高约一尺，是个书生模样，身着长衫，眉眼清秀，做工古朴却栩栩如生，只是衣角和发梢有些干裂，像是被遗忘了许多年。
“是谁的作品？这么有灵气。”陈琢心生好奇，小心翼翼地将泥像擦拭干净，放在案台中央。他发现这尊泥像的材质很特殊，不是普通的陶土，而是混合了细沙、糯米汁和某种不知名的植物纤维，摸起来温润细腻，仿佛有生命一般。
怪事是从一个雨夜开始的。那天，陈琢为了赶制一个定制雕塑，加班到深夜。窗外暴雨倾盆，雷声隆隆，他疲惫地趴在案台上睡着了。迷迷糊糊中，他听到一阵轻微的咳嗽声，像是有人在身边。他睁开眼，借着台灯的光，看到案台上的泥书生竟然活了过来！
泥书生伸了个懒腰，活动了一下僵硬的四肢，嘴角勾起一抹温和的笑容：“多谢先生将我擦拭干净，还我自由。”
陈琢吓得魂飞魄散，差点从椅子上摔下来。他揉了揉眼睛，以为是自己太累出现了幻觉。可泥书生依旧站在案台上，眼神灵动，正饶有兴致地打量着他的工作室。“你……你是谁？”陈琢结结巴巴地问。
“在下沈清砚，乃是民国年间的一名书生。”泥书生拱手行礼，声音温润如玉，“当年我痴迷于书画，却屡试不第，郁郁而终。一位隐世的陶艺家感念我的才情，用特殊的泥土将我塑成雕像，注入一缕魂魄，让我得以留存于世，只是常年被遗忘在角落，不得动弹。”
陈琢渐渐镇定下来，他看着眼前的泥书生，心里满是震撼与好奇。“你……你真的是民国时期的书生？”
“千真万确。”沈清砚点点头，走到案台边缘，俯瞰着窗外的老巷，“没想到时隔百年，这老巷竟还在，只是比当年热闹了许多。”
从那天起，沈清砚便留在了陈琢的工作室。白天，他是一尊安静的泥像，摆在案台中央，仿佛能给陈琢带来灵感；夜晚，他便会苏醒过来，与陈琢秉烛夜谈。沈清砚学识渊博，尤其对诗词书画、金石篆刻颇有研究，他常常指点陈琢的雕塑创作，告诉他：“雕塑之道，在于赋予泥土灵魂，不仅要形似，更要神似。你看这老巷的一砖一瓦，都承载着岁月的痕迹，你的作品也该如此，有温度，有故事。”
在沈清砚的指点下，陈琢的创作瓶颈渐渐被打破。他开始关注老巷的烟火气，观察往来行人的神态，将自己的情感与思考融入雕塑中。他的作品变得越来越有灵气，不再是单纯的技艺堆砌，而是充满了人文关怀与岁月沉淀的质感。
一次，陈琢接到一个重要的订单——为城市文化中心创作一尊名为《传承》的大型雕塑，主题是弘扬传统文化。这是他翻身的好机会，可他却迟迟没有头绪。沈清砚看出了他的困扰，对他说：“传承不在于形式，而在于内核。你可以从老巷的文化、匠人的坚守入手，让雕塑既有古典韵味，又有现代气息。”
在沈清砚的启发下，陈琢决定以老巷的匠人为原型，创作一组群雕。他每天穿梭在老巷里，拍摄木匠、铁匠、裁缝、糕点师的工作场景，记录他们的神态与动作。沈清砚则在夜晚帮他分析构图、调整细节，甚至为他讲解每个行业的历史渊源与文化内涵。
创作过程中，陈琢遇到了一个难题：群雕的核心人物——一位老木匠的面部表情始终无法刻画到位，要么过于僵硬，要么缺乏神韵。沈清砚看着他焦急的样子，笑着说：“你太执着于外在的形似，却忽略了内在的精神。老木匠的一生都在与木头打交道，他的手上布满老茧，眼神里应该有对手艺的执着与热爱，还有对岁月的淡然。”
陈琢恍然大悟，他闭上眼睛，回忆着与老木匠相处的点滴，感受着他身上的匠人精神。当他再次拿起刻刀时，手下的陶泥仿佛有了生命，老木匠的面部表情渐渐变得生动起来，眼神里充满了故事。
《传承》雕塑完成后，获得了业界的一致好评。雕塑群像栩栩如生，既有古典的雅致，又有现代的活力，完美诠释了传统文化的传承与创新。陈琢凭借这组雕塑一举成名，不仅与知名画廊签约，还成为了城市里炙手可热的青年雕塑家。
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