1. 绝望的赌局
“不够！不够！不够！”
咆哮声几乎要掀翻会议室昂贵的吸音吊顶。甲方项目经理赵总，一个梳着油光水滑背头、肚子堪堪被爱马仕皮带勒成两半的中年男人，把厚厚一沓方案稿纸摔在桌上，纸页飞散，像送葬的纸钱。
“我要的是颠覆！是炸裂！是让所有人看了，脑子‘嗡’一下，从此再也忘不掉我们的产品！不是这种随处可见的垃圾！”他唾沫横飞，手指差点戳到我鼻尖，“陈默，你们‘灵犀创意’要是就这点本事，趁早滚蛋！后面排着队想接盘的公司能从这排到浦东机场！”
我，陈默，灵犀创意创始人兼首席策划，此刻像条被抽了脊梁骨的狗，耷拉着脑袋，任由冷汗浸湿衬衫后背。连续加班三周，团队熬走了两个实习生，一个主力设计进了医院，换来的就是这堆“垃圾”。不是我们不努力，是甲方要的“颠覆认知”，根本就是个伪命题。在这个信息爆炸到让人麻木的时代，还有什么能真正“颠覆”早已被各种猎奇刺激喂刁了的公众神经？
会议室只剩下我和赵总粗重的喘息声，还有窗外城市庞大而冷漠的嗡鸣。巨大的落地窗外，鳞次栉比的摩天楼勾勒出钢铁森林冰冷的天际线，霓虹灯刚刚开始闪烁，像无数只窥伺的、毫无温度的眼睛。
“赵总，再给我们三天……”我的声音干涩发哑。
“最后二十四小时！”赵总斩钉截铁，抓起他的鳄鱼皮手包，“明天这个时候，我要看到能让我……不，能让市场‘高潮’的东西！否则，你们公司，可以关门大吉了！”
他摔门而去，留下我和一室狼藉。
团队成员们小心翼翼地探头进来，脸上是掩饰不住的疲惫和绝望。负责文案的苏晴，黑眼圈浓得像烟熏妆；美术指导大刘，胡子拉碴，眼神呆滞；还有几个刚毕业没多久的新人，脸上还带着未褪尽的学生气，此刻也写满了惶恐。
“默哥……”苏晴怯生生地叫了一声。
我摆摆手，一句话也说不出来。走到巨大的落地窗前，楼下是川流不息的车河，红黄尾灯拉成一道道虚幻的光带。这座城市吞噬着无数人的梦想和精力，现在，轮到我们了吗？
破产，负债，团队解散……这些字眼像毒蛇一样缠绕着我的心脏。
我不知道自己是怎么走出公司的，浑浑噩噩，像一具被抽空了灵魂的躯壳。等我回过神时，已经走进了一条背街的、灯光昏暗的小巷。这里是城市的褶皱，藏污纳垢，与几步之遥的商业中心仿佛两个世界。
巷子深处，支着一个小小的、不起眼的摊位。一块洗得发白的旧布铺在地上，上面只放着一顶破旧的礼帽。摊位后面，坐着一个男人。
他很瘦，穿着不合时宜的、略显陈旧的黑色燕尾服，领结有些歪斜。脸色是一种不见天日的苍白，手指细长，正漫不经心地摆弄着几枚磨损严重的古旧铜钱。最引人注目的是他的眼睛，深不见底，看过来的时候，让你觉得自己的心思无所遁形。
一个……街头魔术师？
鬼使神差地，我停在了他的摊位前。
“先生，想看个戏法吗？”他开口，声音不高，却带着一种奇异的磁性，直接钻进耳膜。
我苦笑一下，摇摇头，准备离开。我现在哪有心情看什么戏法。
“或许，我能解决你的烦恼。”他又说了一句，语气平淡，却像一把精准的钥匙，捅开了我内心紧锁的焦虑。
我猛地回头，盯着他。
他抬起那双深潭似的眼睛，与我对视，嘴角勾起一丝极淡、极诡异的弧度：“比如，一个能让全城……都为你闪烁的方案。”
一股寒意顺着我的脊椎爬上来，但与此同时，一种溺水之人抓住救命稻草的疯狂希望，也在心底滋生。
“你……你知道我在烦什么？”
“我看到的，是你快要被肩头的重压碾碎了。”他慢悠悠地说，手指一弹，一枚铜钱凭空消失，又从他另一只手的袖口滑出，“认知颠覆，不是吗？常规手段做不到的事情……不代表不存在。”
他指了指铺在地上的旧布：“坐。”
我像被催眠一样，坐了下去，坐在他对面。
“代价是什么？”我不是傻子，天上不会掉馅饼。
魔术师笑了，露出一口过于整齐的白牙，在昏暗的光线下，显得有些瘆人。“很简单。一点……微不足道的东西。”
他伸出他那苍白细长的手指，轻轻点在我的胸口，又滑向我的太阳穴。
“这里，和这里……蕴藏的一点‘时间’。”
时间？我愣住了。
“生命的时间。”他补充道，语气轻松得像在谈论天气，“一份成功的、足以颠覆认知的‘戏术’，需要燃烧施术者与关联者的生命能量作为燃料。你，以及你的核心团队……每人，一年。”
我浑身一颤，几乎要跳起来。
“疯子！”我低吼道。
“比起公司破产，负债累累，众叛亲离……一年寿命，换来绝境翻盘，名利双收，很划算，不是吗？”他的声音带着蛊惑，“而且，分散到每个人头上，并不明显，也许只是……让你偶尔觉得更容易疲惫一点？”
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