贝尔格莱德军事情报局的锅炉房里，帕夫洛维奇上校将最后一页调查记录丢进火中。橙红的火舌卷过纸张，米莲娜·伊万诺维奇的名字在焦黑中扭曲成灰。他盯着灰烬看了很久，直到副官在身后咳嗽了一声。
上校，国防部长要求立即汇报。
告诉他，证据不足，结案了。帕夫洛维奇掸了掸袖口的纸灰，科斯蒂奇少校死于意外，伊万诺维奇女士是自杀。
副官欲言又止。他们都见过米莲娜尸检照片上那个标准的德式近距射击伤口——太阳穴烧灼痕迹呈星形扩散，只有鲁格手枪会在这种距离留下特定形状的灼痕。
走出地下室时，帕夫洛维奇摸了摸大衣内袋。那里藏着一枚从米莲娜公寓找到的铁十字勋章碎片，边缘刻着编号W-2874。去年柏林军火展的纪念品，只赠送给特定贵宾。 康斯坦丁一世的侍从武官在情报局门口拦住了他。国王的奔驰轿车窗帘紧闭，后排坐着总参谋长普特尼克。 陛下想知道，为什么德国武官昨晚突然申请离境？普特尼克递过一份电报。维也纳站密探报告，奥匈帝国第三军团停止了边境集结。 帕夫洛维奇把勋章碎片放在真皮座椅上：因为他们发现棋子死了。 轿车驶过米哈伊洛大公街时，一家钟表店的橱窗反射着刺目的阳光。帕夫洛维奇突然想起米莲娜书桌抽屉里的莱茵金属公司怀表，表盖内侧用显微刻技术雕着基尔港潜艇坞的剖面图。 我们需要更多时间。他听见自己说
当晚的御前会议持续到凌晨。帕夫洛维奇展示了一本从德国领事馆废纸篓复原的密码记事本，上面记载着K项目——通过塞尔维亚军官向奥匈帝国传递虚假军事情报，诱使维也纳先开火的计划。 立即逮捕所有可疑分子！国防部长拍案而起。 然后呢？帕夫洛维奇打开投影仪。幻灯片显示出德国驻索菲亚武官与保加利亚总参谋长的密会照片，我们刚处决两个小角色，柏林就准备好三套替代方案。 他按下遥控器。最后一张幻灯片是偷拍的德国皇储威廉亲王日记片段：塞尔维亚人若聪明，就该让维也纳打响第一枪。会议结束后，帕夫洛维奇独自站在王宫露台上。普特尼克递给他一杯梅子白兰地：你建议我们继续喂养毒蛇？
帕夫洛维奇凝视着多瑙河上的货轮，我要把毒蛇引到荆棘丛里。
他掏出钢笔在餐巾纸上画出三角形：底边是奥匈帝国，左边是德国，右边空白处画了个问号。 俄国人？普特尼克皱眉。 帕夫洛维奇蘸着酒液写下圣彼得堡银行——米莲娜生前最后接触的机构。她的秘密账户每月5号都会收到一笔来自该银行的汇款，汇款人署名是黑森林木材公司。
圣彼得堡银行贝尔格莱德分行的金库里，帕夫洛维奇用米莲娜的钥匙打开了304号保险箱。里面除了一叠俄国债券，还有封火漆印着双头鹰的信。 信中用塞尔维亚语写着：铁轨样本已验，锰含量超标部分可提取军用级淬火剂。落款是Друг（朋友）。 这解释了为什么德国人坚持要塞尔维亚铁路使用特定钢轨——锰超标部分能被提炼成炮弹钢的硬化剂。更讽刺的是，这些钢轨还是用俄国贷款购买的。 帕夫洛维奇把信纸对着紫外线灯，隐藏的德文浮现：供货延迟，需加快塞尔维亚-保加利亚边境事件。 三天后，帕夫洛维奇在军官俱乐部提到要检查边境铁轨质量。当晚，负责铁路监察的托米斯拉夫中校突然申请调职。跟踪发现他连夜拜访了德国商务参赞的别墅，带走一只铅封的钢制公文箱。 要抓人吗？暗探请示。 帕夫洛维奇摇头。他让人在托米斯拉夫的马车座位下装了磁力窃听器，录下了德国参赞的威胁：……如果锰提取厂的情报泄露，柏林会否认一切，别忘了你儿子在慕尼黑医学院的奖学金
线索似乎毫无遗漏地都指向了柏林，然而，帕夫洛维奇在给国王的那份绝密报告里，却将所有与俄国相关的证据都单独归档了起来。
“为什么要隐瞒圣彼得堡这条线呢？”深夜，普特尼克突然造访他家，一进门便毫不客气地质问道。
帕夫洛维奇沉默片刻，然后从书柜里抽出一本《拜占庭军事史》，缓缓翻到其中夹着照片的那一页。照片上，1912年巴尔干同盟会议期间，俄国军事顾问奥尔洛夫将军正与米莲娜在花园里热烈拥吻。
“德国人希望我们去恨维也纳，而俄国人则需要我们去对抗柏林。”帕夫洛维奇看着照片，面无表情地说道，“但陛下真正应该提防的，其实是那些递刀的手。”
战争爆发前一周，帕夫洛维奇收到了一个匿名包裹。当他打开包裹时，一股寒意瞬间传遍全身——里面是一颗染血的参谋部制服纽扣，而这颗纽扣，正是托米斯拉夫中校的。官方报告称，托米斯拉夫中校在偷越国境时遭遇了奥匈巡逻队，不幸身亡。
包裹里还有一张字条，上面写着：“聪明人不该同时数两边的棋子。”。字迹和米莲娜日记最后一页被撕掉的部分完全一致。 帕夫洛维奇把纽扣埋在后院的樱桃树下。当晚的暴雨冲走了血迹，但冲不走土壤里锰超标的检测报告——他早就在托米斯拉夫死亡现场取了样。 当奥匈帝国向塞尔维亚宣战时。在总参谋部作战室里，气氛紧张而凝重，军官们忙碌地在地图上标记着敌军的位置和行动路线。
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