方世玉愣了一下，随即笨拙地弯下腰，对着宁桓躬身作揖。
他的身躯实在过于庞大，这个简单的动作都显得有些滑稽。
“俺……俺谢陛下。”
“哈哈哈哈！”
宁桓笑得更加开怀，用力拍着他的肩膀。
“有你这等猛将，是我大炎的福气，是朕的福气！”
他转过身，一股睥睨天下的豪情油然而生。
“传朕旨意！”
“赐方世玉，圣都城内甲等府邸一座！奴仆百人！黄金万两！白银十万两！良田千亩！”
汪承恩连忙躬身，声音恢复了尖细。
“奴才遵旨！”
然而，方世玉却摇了摇头，瓮声瓮气地说道。
“陛下，俺不要这些。”
宁桓一怔，回身看他。
“俺……俺就想跟着陛下，跟着虎贲军的兄弟们。”
方世玉的眼神清澈而纯粹，没有一丝对财富的贪婪。
对他而言，黄金白银远不如和兄弟们分食一块肉干来得快活。
宁桓盯着他真诚的双眼，脸上的笑意更深了。
“朕不是要赶你走。”
他的语气温和下来，带着安抚。
“那是你的家，是赏赐。以后，你和虎贲军的兄弟们，都在朕的身边。”
宁桓转身，准备离去。
走了几步，他又顿住，头也不回地吩咐。
“汪承恩。”
“奴才在。”
“传令锦衣卫军器部，召集最好的工匠，用最好的玄铁，为方统领量身打造一副甲胄。”
汪承恩心中剧震，立刻垂首。
“奴才遵旨。”
宁桓这才迈步离去，经过游廊时，他的目光似是不经意地，朝月亮门后瞥了一眼。
藏在那里的嫔妃们身体陡然一僵，魂飞魄散，连忙跪伏于地。
“恭送陛下。”
宁桓的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，什么也没说，径直远去。
直到那道龙袍身影彻底消失，花容失色的嫔妃们才敢起身，一个个惊魂未定，彼此搀扶着，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
演武场上，方世玉看着宁桓离去的背影，又看了看周围那些对他投来敬畏、狂热目光的虎贲军将士，一股从未有过的暖意，从胸膛里升腾起来。
这里，有认可他的皇帝。
有能一起厮杀的兄弟。
他感觉，自己终于找到了根。
他握了握巨大的拳头，感受着体内那如同江河奔腾的力量。
守护陛下。
守护这个……家。
一个念头，在他心中扎下根来。
他要将南少林一脉的横练硬功，毫无保留地传授给虎贲军。
只有他们都变得更强，才能把这个家，守护得更好。
宁桓的脚步声，在寂静的宫苑中回荡。
演武场上的喧嚣与热血，正被他一步步甩在身后。
月华如霜，洒落琉璃瓦，泛着清冽的光。
他刚迈出后花园的月亮门，一道提着灯笼的瘦小身影便从岔路跌撞着扑来，噗通一声跪倒在地。
那声音尖利，撕裂了夜的沉寂。
“陛下！陛下！镜月轩急报，尤昭仪……要生了！”
宁桓的脚步，顿住了。
他的目光穿越重重宫阙，望向镜月轩的方向。
那里，此刻正有一场生命的脉动，即将为这座森严的皇城，带来新的啼鸣。
他没有回头去看身后那些心思各异的嫔妃，声音平淡无波。
“摆驾镜月轩。”
龙袍的衣角在夜风中划出沉稳的弧线，他径直前行。
镜月轩外殿。
宫女太监们垂首屏息，落针可闻。
宁桓端坐主位，修长的手指在紫檀木扶手上，有节奏地轻轻敲击。
空气里，药草的气息混杂着一丝若有若无的血腥味。
内殿的门紧闭着，太医焦急的催促和尤清婉压抑的痛呼，断续传来。
不知过了多久。
“哇——！”
一声响亮清脆的啼哭，猛然冲破了殿门。
整个镜月轩紧绷的气氛，瞬间一松。
也就在这一刻，一道冰冷的机械音，精准地在宁桓脑海中响起。
【叮！恭喜宿主喜得皇子，国祚延续，龙脉兴盛。】
【特奖励宿主：厨师大礼包一份。】
厨师？
宁桓敲击扶手的手指，停了下来。
又是这种看似平平无奇的奖励。
随着大炎国力日盛，他对这些常规奖励早已波澜不惊。
不过，聊胜于无。
他意念微动。
“打开。”
【厨师大礼包开启成功。】
【恭喜宿主获得：特级厨师·刘昴星召唤卡一张！】
【恭喜宿主获得：御膳房精英厨师召唤卡一百张！】
嗯？
宁桓的眼神，终于泛起一丝涟漪。
【特级厨师·刘昴星：身负“超神之舌”，贯通中华八大菜系，能以味觉完美解析并复刻任何菜肴，更可推陈出新，创造出前所未有的美味。】
【御膳房精英厨师：百名厨师，各精其一，可烹制全套“大炎全席”。】
宁桓的唇角，扬起一个玩味的弧度。
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