夜羽和卡洛斯在岩缝中又潜伏了将近一个时辰，直到确认那些黑暗议会的爪牙彻底离开，山坳周围再无任何异常动静，才如同融入夜色的影子般，悄无声息地撤离。
返回石林营地的路程比来时更加艰难。夜色深沉，山路崎岖，寒冷刺骨，而亲眼目睹的残忍实验和同伴的惨死更是在心头蒙上了厚重的阴影。卡洛斯在前方引路，精灵在黑暗中依然保持着惊人的方向感和敏捷。夜羽紧跟其后，心口曦的渴望并未因远离山坳而减弱，反而因为那“看得见却摸不着”的诱惑，变得更加焦躁不安，如同小猫爪子轻轻挠着她的意识。
“安静些，曦。”夜羽在心中不断安抚，“我们会回去的，但不是现在。我们需要计划，需要确保安全。”
曦的波动稍微平复，但那份对纯净能量的原始渴望依旧清晰。
当他们终于看到石林营地隐约的火光时，天色已经微微泛亮。营地显然加强了警戒，他们还没靠近，暗处就传来了压低声音的口令确认。回到营地，夜羽立刻感觉到气氛的凝重。人们大多已经醒来，围坐在微弱的篝火旁，沉默地咀嚼着所剩无几的干粮，脸上写满了疲惫和迷茫。
格罗姆、林风、梅莉娅和艾莉丝等人都在一个较大的岩洞里。看到夜羽和卡洛斯安全返回，几人都明显松了口气，但随即被他们脸上凝重的表情再次提起了心。
“情况如何？”格罗姆直接问道。
夜羽深吸一口气，压抑住声音里的颤抖，详细汇报了发现“纯净之泉”的经过、泉水周围强大的自然净化力场、对黑暗能量的激烈排斥、以及……黑暗议会用俘虏进行的残忍试验。
当她描述到那名侦察兵被当作“污染源”推向力场，瞬间被抽干生命力化为干尸时，岩洞里的空气仿佛凝固了。林风闭上了眼睛，握紧了拳头。艾莉丝的脸色变得异常冰冷。梅莉娅发出一声沉重的叹息。格罗姆则如同一座即将爆发的火山，额头上青筋跳动，但最终只是狠狠一拳砸在旁边的岩壁上，碎石簌簌落下。
“这群……畜生！”格罗姆从牙缝里挤出这几个字。
“他们知道那个地方，而且在研究进入的方法。”艾莉丝的声音恢复了冷静的分析，“用活体‘污染源’测试，说明他们试图用‘献祭’或‘中和’的方式削弱或欺骗净化力场。没有立刻大规模强攻，说明力场确实很强，或者他们有其他顾忌。”
“他们对曦志在必得。”林风睁开眼睛，眼中寒光闪烁，“那个地方对曦有强烈的吸引力，黑暗议会很可能也清楚这一点。他们现在是在‘驱赶’我们，或者说，是在‘引导’曦去那里。等曦进入泉水范围，开始吸收能量，处于最无防备的恢复状态时，可能就是他们动手的最佳时机。”
“那我们该怎么办？”梅莉娅看向格罗姆，“不去？曦需要能量，而且那种纯净的生命能量对她恢复至关重要，错过这个机会，在灰烬山脉深处再想找到类似的地方恐怕很难。去？那明显是个陷阱。黑暗议会就像等在蜘蛛网中心的蜘蛛。”
格罗姆没有立刻回答。他走到岩洞入口，望着外面逐渐亮起的天空和营地中沉默的人们。食物即将耗尽，伤员情况在恶化，士气低落，后面还有不知何时会追上来的追兵。而前方，一个可能是救命稻草、也可能是致命毒药的机会，就摆在那里。
这不仅仅是一个关于曦的选择，更是关系到整个队伍数百人生存的抉择。
“夜羽，”格罗姆忽然转身问道，“曦现在的状态怎么样？她对那个地方的渴望有多强烈？”
夜羽仔细感应了一下：“她还在沉睡，但意识波动很活跃，对那个方向的‘牵引感’非常清晰。我能感觉到那种渴望……很纯粹，就像植物渴望阳光和水。如果强行不去，我不知道会对她产生什么影响。而且……”她犹豫了一下，“我觉得，那个泉水散发出的能量，可能不仅仅是对她有好处，或许……对我们整个队伍虚弱的伤员，甚至对净化我们身上残留的战斗戾气和暗影污染，都有好处？”
梅莉娅眼睛一亮：“有道理！那种高浓度的纯净生命能量，本身就是最好的治疗和净化媒介。如果我们能安全进入，哪怕只是在边缘区域短暂停留，让伤员和疲惫的战士接触那种能量，都可能带来意想不到的恢复效果。”
“但前提是‘安全进入’。”林风提醒道，“那个力场对‘污染’的攻击性我们都看到了。我们这些人，哪个身上没沾过血，没杀过人？心灵深处可能还残留着恐惧、愤怒、甚至绝望。这些负面情绪和能量残留，会不会也被判定为‘污染’？”
这是一个尖锐的问题。战争和逃亡在每个人身上都留下了印记，不仅仅是肉体的伤口。
“或许……需要一个‘钥匙’。”艾莉丝忽然开口，“或者一个‘引路人’。曦就是那个‘钥匙’。她的能量本质是纯净的，虽然融合了虫后的部分，但核心是‘心之种’的善意和对生命的渴望。如果由她作为‘媒介’或‘缓冲’，带领我们进入，或许力场的攻击性会减弱，甚至允许我们通过？”
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