风蚀沟的流沙在黄昏中泛着金红光泽，御坂辰三人踩着丁次倍化后拓出的宽平脚印前行，流沙下的砾石被踩得咯吱作响。共鸣探测器的淡蓝光晕稳定跳动，可御坂辰指尖的仙术感知却始终绷着——从离开枯骨隘口开始，他就察觉有股若有若无的查克拉尾迹跟在身后，既不是根忍的阴寒咒印，也不是木叶暗哨的熟悉波动。
“辰君，你看前面！”丁次突然停下脚步，倍化的脚掌在流沙中稳住身形，指着前方沙丘背阴处。那里的沙粒明显被翻动过，散落着几片干枯的骆驼刺——这种植物只生长在砂隐边境的绿洲边缘，却出现在风蚀沟深处，显然是人为带过来的。
鹿丸立刻蹲下身，指尖捻起一撮混着细沙的粉末，凑到鼻尖轻嗅：“是砂隐的‘防沙油’味道，探子用来保养忍具的，有独特的苦杏仁味。”他用树枝拨开沙层，露出一枚嵌在砾石间的青铜耳钉，耳钉上刻着砂隐忍者的沙漏纹，边缘却有明显的咬痕，“这是探子的紧急联络标识，咬痕说明他遇到危险时来不及发信号，只能破坏标识防止泄露。”
御坂辰的仙术能量顺着沙层蔓延，在沙丘下方三米处探到了微弱的生命体征：“有活人，气息很弱，被沙埋了一半。”他示意丁次轻动作，后者立刻解除倍化，改用“轻身术”扒开流沙——沙层下藏着个穿着砂隐侦察服的忍者，胸口插着根忍的毒针，面罩被血浸透，手里还攥着块碎布，上面绣着千代婆婆营地的简化地图。
“是千代婆婆的人。”御坂辰认出侦察服领口的“千代直属”刺绣，立刻用仙术能量压制他体内的毒素，“毒针没中要害，还有救。”丁次掏出秋道族的解毒丸，撬开探子的嘴喂进去：“他攥着地图的姿势很奇怪，手指在‘月牙泉’的位置按了三下——那是地图上没标出来的地方。”
鹿丸突然注意到探子的手腕，那里有圈淡淡的勒痕，沾着黑紫色的虫粉：“是根忍的‘虫缚术’，用寄坏虫的丝捆绑猎物。”他翻看着那半块地图，突然用树枝戳了戳月牙泉的位置，“这里的纸质比其他地方厚，里面藏着东西！”御坂辰用仙术能量小心剥离纸层，里面果然裹着张极小的加密情报，上面画着看不懂的符号。
“是砂隐的‘沙漏密码’，靠符号排列的疏密传递信息。”刚苏醒的砂隐探子突然开口，声音沙哑得像破锣，“我是千代大人派来接应的侦察兵，营地……营地有内鬼，是团藏安插的砂隐叛忍，把你们的路线卖给了根忍！”他咳着血，指向风蚀沟东侧，“根忍在月牙泉设了假营地，真营地在‘断刃谷’，千代大人让我带你们去……可我刚到风蚀沟就被根忍伏击了。”
话音刚落，远处就传来了寄坏虫的嗡嗡声。鹿丸脸色一变，抓起地图拽着众人躲到沙丘背面：“是根忍的追踪队！至少五个人，带着虫术容器！”他快速撕下半块衣料，用烧焦的树枝画简易战术图，“辰君，你用仙术制造沙暴掩护，我带探子从西侧绕走；丁次，你用‘肉弹战车’把流沙搅乱，挡住他们的追踪路线——记住，别用倍化术，会被虫术锁定查克拉！”
御坂辰立刻凝聚仙术能量，引动风蚀沟的流沙形成旋转的沙柱，黑紫色的寄坏虫群刚靠近就被卷得晕头转向。丁次蜷缩成球状，用“轻身倍化”在沙地上滚出蜿蜒的轨迹，流沙被搅成蜂窝状的陷阱，根忍的脚步声在沙地里变得拖沓沉重：“别让他们跑了！大人要活的砂隐探子！”
趁着沙暴掩护，三人带着探子往断刃谷方向撤退。途中，砂隐探子终于缓过劲，说出了更惊人的消息：“内鬼是砂隐的‘海老藏亲信’，他骗千代大人说紫纹果要在月牙泉的蚀印能量场里才能稳定，其实那里是根忍的陷阱，埋了十具改良版的蚀印傀儡！”他掏出枚月牙形的玉佩，“这是进真营地的信物，交给千代大人，她就知道你们是自己人。”
鹿丸突然停下脚步，盯着探子的鞋子：“你的鞋底沾着‘蚀印草’的汁液，这种草只长在根忍的蚀印阵周围。”他眼神锐利起来，“你说你没进过假营地，怎么会沾到这种汁液？而且你的解毒丸起效太快了，普通砂隐忍者不可能三分钟就恢复说话能力。”
探子的脸色瞬间变了，手悄悄摸向腰间的苦无——可他的动作刚启动，丁次就已预判到，左手倍化挡住他的手腕，右手一记手刀劈在他后颈：“果然有问题！辰君的仙术早就发现你查克拉波动不对劲了！”御坂辰掌心泛起翠绿光芒，探向探子的胸口：“他体内有根忍的‘蚀印种’，被人控制了，刚才说的话半真半假。”
仙术能量剥离出探子体内的蚀印种，那是颗米粒大小的黑紫色虫子，落地就化作黑烟消散。探子恢复了神智，冷汗直流地解释：“我、我被根忍抓住后种下了蚀印种，他们逼我骗你们去月牙泉……但我偷偷在地图里藏了真情报，那些符号其实是‘内鬼特征’——海老藏亲信的左脸有块月牙形的疤！”
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