火锅宴那声石破天惊的“尚可”，如同在沈怜星心湖投下了一块巨石，激起的涟漪久久未平。
一连两日，她走在督公府的青石小径上，都觉得脚步轻快了许多，连那片幽深的黑竹林，看在眼里也似乎少了几分阴郁，多了几分沉静的诗意。
信心，如同汲取了充足养分的藤蔓，在她心底疯狂滋长、缠绕。
她开始更大胆地审视这座府邸，不仅仅局限于景致与膳食。
这日午后，秋阳暖融，沈怜星带着桃花在庭院中散步，恰好远远瞧见两个小厮抬着一筐物品走过，步履匆忙，神色间带着惯有的谨慎。
其中一个年纪稍小的，脚下不慎绊了一下，虽未摔倒，筐中的瓷瓶却发出了清脆的碰撞声。
两人瞬间脸色煞白，慌忙停下检查，确认无碍后才松了口气，互相看了一眼，眼中满是后怕。
桃花小声嘟囔：“在咱们庄子上，磕碰一下哪至于吓成这样……”
说者无心，听者有意。沈怜星心中微微一刺。
她想起初入府时，自己何尝不是这般如履薄冰？
府中仆役，在这位以严苛暴戾着称的督公手下讨生活，怕是日日都活在恐惧之中。
火锅宴上他们短暂流露出的欢欣，如同黑夜中的萤火，珍贵却易逝。
“施以仁和，方能得心。” 母亲苏秦月温婉却坚定的声音仿佛又在耳畔响起。
即便在侯府那般举步维艰的境地里，母亲对待下人也从未失却宽和，也因此，她们母女离府时，才有魏嬷嬷、桃花这样的忠仆誓死相随，不离不弃。
一个念头在她心中愈发清晰、坚定。
她需要再进一步。
不仅仅是为这座府邸增添色彩与温暖，更要尝试触及那最核心、也最僵硬的“规矩”。
傍晚时分，她估摸着宫寒渊大抵处理完一批紧急公务，正是稍显疲乏的空隙，便亲手沏了一盏根据他旧伤体质调配的宁神养心茶，端着走向书房。
书房内，烛火早已点亮，将宫寒渊玄色的身影勾勒得愈发挺拔孤峭。
他正执笔批阅着公文，闻声并未抬头，直到那盏氤氲着淡淡药草清香的茶盏被轻轻放在书案一角，他才撩起眼皮。
“督公，”沈怜星福了一礼，声音尽量放得平稳柔和，“秋燥，民女调制了盏宁神茶，您批阅公文劳神，或可解乏。”
宫寒渊的目光掠过那杯色泽清亮的茶汤，又落回她脸上，并未言语，但那眼神分明在问：何事？
沈怜星深吸一口气，知道绕圈子无用，反而显得心虚。
她抬起眼，迎上他那深不见底的目光，语气恳切道：“督公，民女……有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”他吐出一个字，音调平稳，听不出情绪。
“昨日火锅宴，府中上下皆感念督公恩德，民女见众人欢欣，亦觉心暖。”
她先是铺垫了一句，观察他的神色，见他并无不悦，才继续道，“由此，民女斗胆进言……府中仆役，平日当差亦是谨小慎微，辛苦劳作。督公治府严谨，规矩森严，自是应当。然……水至清则无鱼，人至察则无徒。若能……若能在规矩之内，稍宽待之，于非关原则的小错小过上，略施薄惩，或予以告诫悔改之机，不必皆动重典……或许，更能收拢人心，令众人对督公、对府邸更添忠心，办事亦会更尽心竭力。所谓‘仁政得心’，于家于国，想来……皆是同理。”
她一口气将心中酝酿了许久的话说完，便垂下眼睫，屏息凝神。
这番话，近乎直接评价他的治下之道，比提议改动景致、举办宴席都要冒险百倍。
她不知道，这片刚刚因她而有所松动的“冻土”，是否会因她这过于直接的“耕耘”而再次板结、冰封。
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