废墟试探后的几天，沈清莲和沈星河都格外谨慎，甚至带着一种随时准备迎接“反弹”的紧绷。他们按照计划，在“偶然”的场合，将废墟之行巧妙地解释为“对父亲摄影爱好的感性追寻”。清莲在一次课间，对着窗外“无意”叹息，对旁边一个还算熟悉的女生提了一句：“前两天去了西边那片老厂区，拍了几张照片。我爸以前就喜欢拍这些破旧的老房子，说是有时光的味道……可惜，他留下的相机都坏了。” 语气怅然，点到即止。那个女生只是安慰性地拍了拍她的肩膀，没有多问。
沈星河也在一次食堂“偶遇”清莲时，故意用稍大的声音问她：“听说你前几天跑老厂区去了？多危险啊，那边都快拆光了。” 清莲则用略带感伤但克制的语气回应：“嗯，随便走走。想起我爸以前拍过那里，想去看看。没事，大白天的。”
这些话语，如同精心投放的饵料，悄无声息地落入了日常的河流，是否能被目标“鱼儿”吞下，他们无从得知。但表演必须继续。他们减少了“散步”的频率，行为模式重新回归“备考结束、等待开学、略带迷茫的准大学生”状态。清莲开始更积极地收拾宿舍里的个人物品，将一些不带走的东西打包，准备送给有需要的低年级同学或捐掉。沈星河也整理着他的那个同样空荡的家，处理着父亲留下的、为数不多的、不值钱的遗物，情绪拿捏在“淡淡的悲伤和对未来的期许”之间。
日子在一种表面的平静和内心的暗流涌动中滑过。夏末的燥热开始显露出疲态，早晚的风里带上了一丝不易察觉的凉意，天空变得高远，云朵也显得疏朗了些。离开的日期越来越近，火车票静静地躺在书包夹层里，像一个即将被启动的、通往未知的开关。
然而，渐渐地，沈清莲察觉到了一些细微的变化。
首先是那种如影随形的、被窥视的感觉。最初几天，她仍然能感觉到那种若有若无的视线，走在路上，坐在公交车上，甚至在图书馆，总觉得有目光偶尔掠过，像羽毛轻扫皮肤，引起一阵本能的战栗。但废墟试探之后，这种感觉出现的频率似乎在降低。从之前的几乎无时无刻，变成了一天几次，然后是偶尔一次，再到后来……她需要很刻意地去“感觉”，才能捕捉到一丝极其模糊的不确定。仿佛那双一直紧盯着他们的眼睛，正在慢慢移开焦距，或者，干脆闭上了。
她开始更加有意识地检验。她延长了独自外出的时间，去了几个之前没去过的、相对僻静但并非荒凉的地方——市博物馆的侧厅、新建的体育中心外围、甚至晚上去了一趟离宿舍较远的二十四小时便利店。她故意在某个地点停留较久，或者做出一些略显突兀但又不至于太奇怪的举动。没有发现任何明显的跟踪者，也没有那种被紧紧“咬住”的压迫感。
其次，是宿舍的“警报”。自从那次闯入后，她每次回来都会第一时间检查门轴上的发丝、窗户锁舌的灰尘、行李箱密码锁的缝隙。发丝安然无恙，灰尘标记没有被触碰的痕迹，行李箱的细灰也维持原样。一次，她甚至在离开时，在门口内侧地面极其隐蔽的角落，撒了一点点几乎看不见的爽身粉。几天下来，粉末上只有她自己进出时留下的、清晰的脚印，没有其他陌生的痕迹。看来，闯入者没有再“光顾”。
沈星河那边的反馈也类似。他按照清莲的建议，在家门口不起眼的地方做了更隐蔽的标记，几天下来，点没有错位。他也不再感觉到明显的跟踪，那辆深灰色轿车、戴鸭舌帽的男人、夜晚的脚步声，仿佛都随着夏末的热浪，一起蒸发消失了。他甚至大着胆子，在一天傍晚，绕路去了典当行后面的小巷，远远看了一眼那个仓库的气窗。木板依旧虚掩着，位置似乎没动，院子里也没有新的脚印。
种种迹象表明，那股笼罩着他们的、无形的压力，似乎正在悄然退去。监视松懈了，入侵停止了，连空气中那股若有若无的、带着烟草和金属冷冽感的陌生气息，也彻底消散，被秋日干燥的空气和阳光的味道取代。
压力骤然减轻，本该带来放松和解脱。但奇怪的是，无论是沈清莲还是沈星河，都没有感到丝毫的轻松。相反，一种更深沉、更粘稠的不安，像缓慢上涨的潮水，悄然淹没了他们刚刚因为“反试探”成功而升起的那点微弱的信心。
这太不寻常了。太……安静了。
“你说……他们是不是放弃了？” 一天下午，在图书馆他们那个隐蔽的角落，沈星河终于忍不住，压低声音问出了这个盘旋在心头好几天的问题。他的语气里没有庆幸，只有困惑和一丝不易察觉的惶恐。“找不到东西，看我们好像也真的什么都不知道，就……算了？”
清莲没有立刻回答。她手里拿着一本关于江州地方史的书，目光落在书页上，但显然没有看进去。窗外阳光很好，透过高大的梧桐树叶，在桌面上投下晃动跳跃的光斑。一切看起来都那么安宁，美好，充满希望。但这安宁，在她眼中，却像一层脆薄的冰壳，踩上去就能听到下面空洞的回响。
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