怎么就这些？他问打饭的婆子。
婆子左右看看，压低声音：好多房都说不用送了，自己院里开火。
马伯庸心里一动：哪几房？
婆子却不肯再说，只把食盒往他手里一塞：快拿去吧，凉了不好。
他提着食盒往回走，经过花园时，看见两个小丫头在假山后面抹眼泪。见有人来，像受惊的兔子一样跑开了。
他想起去年这时候，府里为老太太做寿，同样是这个园子，张灯结彩，笑语喧天。他奉命采买，光是烟花爆竹就拉了三车。那时谁都以为，这鲜花着锦、烈火烹油的日子会永远过下去。
才一年光景。
不是天灾，不是外患，是这府里自己烂透了。主子们争权夺利，下人们跟红顶白，一出事就像惊弓之鸟，忙着撇清、自保、互相践踏。他原以为能在这棵大树下求个安稳，如今看来，树心早已被蛀空，一阵风来就要倒塌。
回到值房，他打开食盒。一荤一素，分量都比往日少了许多。他拿起筷子，却觉得胸口堵得慌，怎么也咽不下去。
放下筷子，他走到窗边，看见院子里那棵老槐树，不知何时枯死了一根粗大的枝桠。丫杈狰狞地指向灰蒙蒙的天空，像一声无声的呐喊。
这贾府，外表看着还是亭台楼阁、钟鸣鼎食，内里何尝不像是这棵槐树？那根枯死的枝桠，今日是晴雯、入画，明日又会是谁？
每个人都战战兢兢，每句话都要在心里过上三遍。往日里的活气、烟火气，一夜之间全没了。剩下的只有猜疑、恐惧，和明哲保身的沉默。
他深深吸了口气，空气里那股子挥之不去的压抑，沉甸甸地压在心口。
这地方，是真的不能再待了。
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