石门合拢的响声还在耳边，慕清绾的手已经伸进袖中。那枚染血的虎头令牌静静躺在掌心，边缘的暗红尚未干透。她没低头看，只是握紧了。
谢明昭站在台阶最高处，目光越过陵园松柏，望向南方天际。云层低垂，压着远山的轮廓。他抬起手，龙纹佩在袖口一闪而没。
“他们动用了什么力量？”慕清绾开口，声音不重，却让四周空气一滞。
跪在地上的寒梅暗卫低头：“有蛊虫残迹，亦见海兽躁动，疑似与鲛人有关。”
她没再问真假。长公主不会空等。海边刻下的“等君赴约”不是挑衅，是布局的一环。她在引他们去，也在试探他们是否还敢来。
谢明昭终于转身。他的脚步很稳，走下台阶时没有看令牌，只看向慕清绾：“她在等我们。”
“你还想去吗？”她问。
“不是想去。”他说，“是我们必须去。”
两人并肩走向马车。侍从早已备好行装，马匹安静立在道旁，缰绳垂地。车轮沾着晨露，未干的泥点附在辐条上。
就在车帘掀开的瞬间，林间传来急促脚步声。
白芷从树影里冲出来，发带散了一半，青玉药匣抱在胸前。她停在两人面前，喘息未定，但眼神清醒。
“我同你们一起去。”她说。
慕清绾看着她：“你不怕再入险境？”
“当年你在冷宫救我一命，今日轮到我护你周全。”白芷抬手抚过腕间梅花刺青，皮肤下的印记微微发烫，“这印记，本就是通往南海的钥匙。”
谢明昭看了她一眼，点头。
三人登车。车轮启动，碾过碎石路，发出沉闷声响。队伍出城，直奔南门。风从车窗灌入，吹动帘角。
车内，白芷打开药匣，取出一只琉璃瓶。瓶中液体泛着微蓝光晕，底部沉淀着细小颗粒。她指尖轻碰瓶身，低声说：“这是从克隆体血液里提取的蛊毒样本。若长公主真在用鲛人泪续命，我能辨其真假。”
慕清绾接过瓶子，光晕映在她眼中。她没说话，只是将瓶子放进贴身暗袋。
谢明昭闭目调息。龙纹佩贴着胸口，温度逐渐升高。他知道，噬心蛊并未消失，只是被压制。每一次靠近真相，它都会苏醒一点。
马车驶出三里，停在官道旁的凉亭前。此处已是城外边界，再往前便是通往南海的驿道。队伍列队待命，补给正在清点。
慕清绾下车，站定在亭边。南方风带来咸腥气息，混着潮气扑在脸上。她抬头看天，云层裂开一道缝隙，阳光斜照下来。
谢明昭走到她身边。两人并肩站着，没有说话。
寒梅暗卫完成交接后悄然退入林中，身影迅速隐没。他们的任务已完成，接下来的路，只能由车上三人自己走。
白芷检查完所有药材，合上药匣。她走到亭内石桌前，铺开一张旧地图。纸上墨迹斑驳，南海一带画着红色圈记，旁边标注着“归墟岸”三字。
“这里不是普通海域。”她指着地图，“鲛人国世代居于深海沟壑，极少上岸。若影阁能调动海兽，说明他们已接触鲛人高层，甚至可能控制了某位祭司。”
慕清绾走近：“长公主需要鲛人泪，不只是为了续命。”
“还有别的？”谢明昭睁眼。
“鲛人泪含‘灵汐质’，可激活古老蛊阵。若配合凤冠碎片的力量……”白芷顿了顿，“足以打开归墟之门。”
“归墟是什么？”慕清绾问。
“传说中万物终结之地。”白芷声音低下去，“也是‘虚无之暗’渗入人间的裂缝。”
车内沉默片刻。
谢明昭伸手握住慕清绾的手腕。她的脉搏稳定，但皮肤下有一丝异样波动——那是凤冠碎片与气运共鸣的征兆。
“她想用我们当钥匙。”他说。
“那就让她试试。”慕清绾抽出手，转身面向南方，“准备启程。”
白芷收起地图，重新背上药匣。她最后看了一眼腕间梅花刺青，印记颜色比之前更深了些，像是被某种力量唤醒。
队伍重新整列。马夫扬鞭，车轮再次转动。马蹄踏在官道上，节奏渐快。
然而就在此时，路边传来一阵骚动。
一名乞丐模样的老者突然冲出人群，扑倒在车前。他双手高举一块木牌，上面歪歪扭扭写着四个字：“莫入归墟”。
守卫上前阻拦，却被谢明昭抬手制止。
老人抬起头，满脸污垢，唯独一双眼睛清明如镜。他盯着慕清绾，声音嘶哑：“凤冠不在头上，在人心。但人心易变，海浪吞骨，莫信鲛语。”
说完，他放下木牌，转身离去，背影佝偻，很快消失在道旁树林。
慕清绾蹲下，拾起木牌。木料粗糙，显然是临时削成。但她指尖触到背面时，顿了一下。
那里刻着一个极小的符号——一朵海棠花，花瓣残缺一角。
她立刻站起身，望向树林方向。人已不见。
“认识这个标记？”谢明昭问。
“秋棠姐姐火场留下的灰烬里，有过同样的纹路。”她攥紧木牌，“这不是警告，是线索。”
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