铁爪的情况相对稳定，但额间印记黯淡，体内秩序之力枯竭，需要时间和能量才能恢复。
“必须找到水……食物……或者任何有用的东西。”陈凡深吸一口气，忍着剧痛，开始探索这个诡异的灰白空间。
通道很长，分支不多，结构简单却毫无特征，如同迷宫般的单调重复。他走了很久，没有发现任何门户、控制台或储存设施，甚至连灰尘都没有。这里干净得令人发毛。
就在他几乎要放弃时，前方通道尽头出现了一个相对开阔的圆形大厅。大厅中央，有一个微微凸起的、直径约两米的灰白色平台。
陈凡谨慎地靠近。平台表面光滑如镜，当他靠近时，平台中心无声地升起三个造型简洁的、同样由灰白材质构成的碗状容器。容器内，盛放着清澈无味的液体和一些压缩成标准立方体的、没有任何气味的灰白色块状物。
是水和食物？虽然看起来极其可疑，但陈凡干渴的喉咙和饥饿的胃袋发出了强烈的需求信号。他犹豫了一下，用指尖沾了一点液体，舔了舔。无色无味，但入口清凉，迅速缓解了干渴，没有任何不适感。他又小心地掰下一小块灰白块状物放入口中，口感类似压缩饼干，同样无味，但入腹后立刻带来明显的饱腹感和微弱的能量补充。
没有毒？他心中稍安，立刻取了一些，快速返回安置点，小心翼翼地喂给艾拉和铁爪。
清水和食物似乎蕴含着某种奇特的滋养能量，艾拉的脸色稍微恢复了一丝血色，呼吸也平稳了一些。铁爪无意识地吞咽着，生命气息更加稳定。
这神秘的“主人”，似乎并无 immediate 的恶意？
但陈凡心中的不安丝毫未减。这种毫无理由的庇护和馈赠，反而更让人警惕。对方的目的究竟是什么？
在确保同伴暂时无性命之忧后，陈凡再次回到中央大厅，更加仔细地搜索。这一次，他有了新的发现。
当他的手无意中拂过平台边缘某个不起眼的凹陷时，整个大厅的灰白微光突然轻微波动了一下。紧接着，前方光滑的墙壁上，毫无征兆地浮现出一幅巨大的、由流动的灰白色光点构成的……星图！
星图的风格与星语者或人类已知的任何星图都截然不同。它并非由恒星和星系构成，而是由无数个不断生灭的、代表不同能量频率和维度参数的数学节点和几何结构组成，复杂精密到令人头晕目眩。星图的中心，是一个不断旋转的、深不见底的黑洞状结构，周围缠绕着代表虚空低语的那片暗红色阴影数据流，但此刻，那阴影正被无数道细密的灰白色光线穿透、解析、甚至……模拟？！
更让陈凡头皮发麻的是，在星图的一角，他看到了一个被单独标注、放大显示的微小光点结构——那结构的能量签名和形态特征，与他怀中彻底碎裂的密钥碎片，以及艾拉的泪滴吊坠，甚至铁爪的银色印记，有着惊人的高度相似性！旁边还有不断滚动的、无法理解的数据流，似乎在对其进行深度分析和……逆向推演？！
他们在被研究？！这个灰白结构救下他们，根本不是为了庇护，而是为了……采样和分析？！如同生物学家救下濒危的昆虫，只是为了放入观察箱？！
就在陈凡因这个发现而脊背发寒的瞬间——
嗡！
大厅内的灰白光芒突然变得刺眼！那冰冷的、绝对的排斥感再次降临，比之前更加清晰和强烈！
正前方和左右两侧的墙壁，无声地滑开三个通道口！每个通道口中，都迈步走出了一个……“身影”！
那并非生物，而是三个由同种灰白材质构成、造型简洁流畅、线条冰冷坚硬的人形机械体！它们没有五官，没有明显的传感器，只有光滑的头部和躯干，移动时悄无声息，每一步都精准得如同测量过一般。它们的手臂末端不是手掌，而是不断变换形态的、散发着微弱灰白能量的工具接口——时而如同扫描探头，时而如同注射针尖，时而如同切割激光！
它们的“目光”（如果那光滑的面部能称之为目光的话）齐刷刷地“锁定”了陈凡，一股无形的、冰冷的锁定感瞬间将他笼罩！
没有警告，没有交流。
正前方的机械体率先发动攻击！它手臂末端的工具瞬间变为一支高速旋转的、散发着分解性能量波动的钻头，以惊人的速度直刺陈凡的心脏！与此同时，左右两侧的机械体手臂变为网状能量发射器和某种高频震荡束缚器，配合封堵他的闪避路线！
攻击精准、高效、致命！没有丝毫拖泥带水，目的明确——制服或清除！
“果然如此！”陈凡心中警铃大作，一直紧绷的神经和战斗本能瞬间爆发！尽管重伤虚弱，但他经历无数生死锤炼的反应速度依旧惊人！
他猛地向后急退，同时将手中那截金属管狠狠砸向正面机械体的钻头！
“铛！” 金属管瞬间被高速旋转的钻头绞成碎片！但争取到了零点一秒的时间！
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