百姓们听得入了神，有的悄悄抹眼泪，有的攥紧了拳头。小石头坐在最前面，眼睛亮晶晶的，等陈明念完，他站起来大声说：“陈老师，俺以后也要像刘小兵叔叔一样，做抗日英雄，保护百姓！”
陈明摸了摸小石头的头，笑着说：“只要咱们都记着英雄的精神，好好读书、好好干活，每个人都是英雄。等咱们把鬼子赶跑了，英雄们也能安心了。”
就在北山根据地紧锣密鼓准备拓展城郊的时候，奉天城里的鬼子也察觉到了不对劲。龟田死后，接替他的是一个叫佐藤的少佐，这个人比龟田更狡猾，也更谨慎。他发现最近城郊的侦查兵经常失踪，而且有百姓偷偷往北山方向跑，心里起了疑心，立刻下令加强城郊的管控。
佐藤派了五十名鬼子，在奉天城到杨家村的路上设了三个关卡，每个关卡都有十名鬼子驻守，检查来往的行人，尤其是携带粮食和武器的人。同时，他还下令让城郊各个村子的鬼子加强巡逻，晚上不准百姓出门，一旦发现可疑人员，立刻抓捕。
杨栓柱返回杨家村的时候，正好遇到了关卡的鬼子。他身上带着赵铁山写给老族长的信，藏在鞋底里，心里十分紧张。鬼子把他拦下来，搜遍了他的全身，还翻了他的包袱，没找到可疑的东西，正要放他走，一个鬼子突然注意到他鞋底的泥土和其他人不一样 —— 北山的泥土是黑色的，而城郊的泥土是黄色的。
“你的鞋底，为什么是黑土？” 鬼子用枪指着杨栓柱，眼神凶狠。杨栓柱心里一慌，立刻想到了借口：“太君，俺是个货郎，前几天去北山那边收山货，不小心踩了黑土，还没来得及清理。”
鬼子半信半疑，又问了几个关于山货的问题，杨栓柱平时经常跟货郎打交道，对山货的价格、种类都很熟悉，答得没什么破绽。鬼子看问不出什么，又搜了一遍他的身，才把他放了过去。
杨栓柱擦了擦额头上的冷汗，不敢耽误，一路小跑回到杨家村，见到老族长，把赵铁山的信递了过去。老族长看完信，眉头皱了起来：“鬼子最近查得严，关卡也多，三天后夜里的行动，恐怕会有麻烦。而且村里的鬼子最近晚上巡逻得很勤，每半个时辰就会绕村走一圈，想里应外合不容易。”
杨栓柱急了：“那怎么办？北山的队伍都准备好了，要是咱们这边出了问题，他们岂不是白跑一趟？”
老族长沉思了一会儿，说：“你别急，俺有个办法。村里后天要给鬼子送‘慰劳粮’，到时候俺让村里的青年跟着去，趁机摸清鬼子据点的情况，看看他们的武器放在哪，岗哨有多少人。晚上的时候，俺让百姓们故意在村里闹事，吸引鬼子的注意力，你们再趁机进攻，应该能成功。”
杨栓柱点点头，心里稍微松了口气。他在杨家村待了一天，帮着老族长安排行动计划，第二天一早，就悄悄返回北山，把鬼子加强管控和杨家村的应对办法告诉了赵铁山。
赵铁山听完，心里也捏了把汗，幸好杨栓柱机灵，没被鬼子发现，不然计划就暴露了。他立刻跟李刚、张卫国调整作战计划，把进攻时间推迟了一天，同时增加了十名侦查兵，提前潜入杨家村附近，观察鬼子的动向。
这天晚上，赵铁山又去了村南的山坡。木碑周围已经种上了小松树，虽然还没长高，但绿油油的枝叶透着生机。他蹲在木碑前，轻轻抚摸着上面的名字，轻声说：“同志们，咱们要去城郊打鬼子了，那里的百姓还在受苦，俺们得尽快把他们救出来。你们放心，俺们会带着你们的精神，打赢每一场仗，让更多的人过上好日子。”
周明拿着一件新的军大衣走过来，披在赵铁山身上：“夜里凉，别冻着了。杨家村那边都安排好了，侦查兵已经出发，明天就能传来消息。这次去城郊，咱们一定要成功，不然下次再想进去，就更难了。”
赵铁山站起身，望着奉天城的方向，夜色中，奉天城的灯火依旧亮着，像一双贪婪的眼睛，盯着城郊的百姓。他握紧了拳头：“一定会成功的。鬼子越是压迫百姓，百姓就越会跟咱们站在一起，这是他们的弱点，也是咱们的优势。只要军民同心，就没有打不赢的仗，没有建不起来的根据地。”
第二天中午，潜入杨家村附近的侦查兵传回了消息：杨家村的鬼子据点在村东头的一座大院子里，里面有二十名鬼子，十支步枪，两挺轻机枪，武器都放在院子里的西厢房。晚上的时候，鬼子会分两批巡逻，第一批在亥时，第二批在子时，中间有一个时辰的空隙，是进攻的最佳时机。
赵铁山立刻召集张卫国和参战的战士、联防队员，在村里的祠堂里召开作战会议。“根据侦查情况，咱们在子时进攻，” 赵铁山指着地图上的鬼子据点，“张卫国，你带领五十名联防队员，从据点的后门进攻，那里只有一个岗哨，容易突破；我带领三十名战士，从正门进攻，吸引鬼子的注意力；剩下的二十名战士，在村子周围警戒，防止鬼子逃跑。李刚，你带着迫击炮，在村外的山坡上待命，一旦发现鬼子援军，立刻开火拦截。”
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