开春后，一天天回暖。
叶淮西和莫黎忙着学堂的事情，偶尔得空了去周玉瑶的铺子帮帮忙，每日早出晚归。
沈砚和孟观像约好了似的，有时一起，有时前后脚，比年前来得更勤。四时春碰不到就去学堂，学堂没有就去叶宅。搞得春兰和秋菊一头雾水，严重怀疑这两位爷怕不是衙门没什么事，闲的？
外头随着大门关上，传来春兰和秋菊的禀报。
“两位姑娘，二爷走了。”
莫黎点了点头，叮嘱她们早点回屋休息，自己转身进屋。
屋子里，叶淮西正在灯下看书，一眼就能看出来心不在焉。
莫黎坐到她旁边，犹豫着开了口。
“看到没，你一句话，人家越发殷勤了。”
叶淮西合上书，轻轻叹了口气。
“你打算怎么办？”莫黎挑眉，“就让他这么猜下去？还是……”
叶淮西深吸一口气，眼中闪过一丝决断：“我得找个机会，跟他坦白。”
尽管早已做好了思想准备，莫黎还是惊得直起身子。片刻后她拍了拍叶淮西的肩膀。
“你想好了就行……睡吧。”
……
第二日午后，当沈砚叩响叶宅的大门时，叶淮西正在书房。
书房窗外，一株老梅的残雪已化尽，抽出几点嫩绿的新芽。叶淮西抬眼，看到沈砚一身石青色常服，手中拿了本书，被春兰引了往这边来。
进了屋子，沈砚举起手中的书晃了晃。
“刑部新编的《检验格目》，带过来给你看看。”
说着，还不待叶淮西开口接话，他已径直将书摊在她面前的书案上。
叶淮西一时好奇，拿过去翻看起来。
书房内静谧，只有偶尔翻动书页的沙沙声和炭盆里银霜炭轻微的哔剥声。
沈砚站在叶淮西身旁，两人偶尔就书中的内容探讨两句。
阳光透过新糊的明纸窗棂，暖融融地洒进来。叶淮西偶然抬眸间，看到他被暖阳镀上一层光晕的侧脸。
翻动书本的手顿住，她微微侧头看他，轻轻吸了口气。
“沈砚，有件事……我想我该告诉你。”
沈砚微微直起身子，目光转向她。
叶淮西迎着他的目光，努力让语气平稳。
“我其实……并非此世之人。我来自四百多年后，一个你们无法想象的时代。我懂得的验尸、断案之术，并非家传，而是……那四百年后，名为‘法医学’的学问。我之所以在此，是因为一次……意外。”
说完，她紧紧盯着沈砚，不放过他脸上任何一丝细微的变化，预想着他的震惊、怀疑，甚至恐惧。
沈砚先是微微一怔，半天后却没有了反应。
叶淮西的目光在他脸上逡巡，“沈砚，我知道，这听起来很荒谬，但……是真的……”
然而，沈砚接下来的反应却是出乎意料之外。
他那双深沉锐利的眼睛里，竟缓缓漾开一丝无奈，继而化为一种近乎纵容的神情。随即轻轻摇了摇头，嘴角勾了一下。
“淮西，”他开口，声音低沉而温和。
“我知道你身上有秘密，或许还背负着不为人知的过往。除夕那夜，福伯同我说过，你或许怕我只是一时情热，将来知晓全部后会后悔。”
他向前倾了倾身，目光坦荡地望进她的眼底。
“我可以告诉你，不是。我沈砚对你，并非一时兴起，更非只看到你能为北镇抚司所用，或是欣赏你的才学胆识。那些固然是吸引我的部分，但即便没有那些，即便你只是个最普通的女子，只要是你——是此刻坐在我面前，会为冤者执言，会对朋友两肋插刀，会因一块糕点火候不佳而蹙眉的叶淮西——我便心悦之。”
他顿了顿，语气更加郑重，一字一句。
“所以，无论你来自何方，有过怎样的经历，藏着怎样的秘密，甚至……哪怕你编出什么‘四百年后’的离奇故事来试探我，都无关紧要。我喜欢的，只是你这个人，如此而已。你的过去，若你愿意说，我倾听；若你不愿，我绝不追问。我要的，是你的现在和将来。”
叶淮西怔住了。
他不懂她的“真相”，却懂她的“不安”。
这样……也好。
紧绷的肩膀松弛下来，一直微蹙的眉头也舒展开，眼底泛起浅浅的水光。
“我……没什么不堪的过去。”她轻声说道，声音有些微哑。
“刚才……就是个不太好笑的玩笑。谢谢你，沈砚。”
沈砚看着她骤然放松的神情，伸出手，轻轻握住了她微凉的手指。
……
三个月后。
京城东郊，鞭炮声在一座由旧书塾改建的院落前炸响，院门上悬新匾，上书“鉴骨堂”三字。
叶淮西一身简素青衣，未施粉黛，立于台阶之上。
春日暖阳洒满庭院。院中站了十余人，有男有女，年纪不一，衣着朴素，都看向台阶上的“老师”。
他们中有丧夫后无力谋生的妇人，有家传仵作却苦无名分的少年，也有对刑名之道心怀好奇的落魄书生。
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