马邑城，这座北疆边陲的重镇，在凛冽的寒风中显得格外萧瑟。自刘武周在此仓促称帝，改元“天兴”后，城内便弥漫着一种畸形的狂热与深藏的不安。皇宫是强征的郡守府改建，守卫的兵卒虽穿着抢掠来的华丽衣甲，眉宇间却难掩草莽戾气与一丝色厉内荏。
刘武周高踞在铺着虎皮的“龙椅”上，面前案几上摆放着来自介休前线的军报。程咬金所部的猛攻，让他心烦意乱。虽然凭借城防暂时顶住了，但朝廷大军的兵锋之盛，依旧让他感到阵阵心悸。
“陛下勿忧，”其心腹大将寻相宽慰道，“宋将军骁勇，依托坚城，定能挡住隋军。待其久攻不下，师老兵疲，或突厥援军再至，便可寻机反扑！”
刘武周揉了揉眉心，强行压下不安。他如今已是骑虎难下，只能将希望寄托于城防和渺茫的突厥援军。“但愿如此……传令下去，严防死守，有敢言退者，立斩！”
然而，他无论如何也想不到，真正的致命威胁，并非来自正南面敲锣打鼓的程咬金，而是从西南方向的群山之中，如同幽灵般悄然逼近。
李靖率领的一千五百精锐，经过数日极其艰苦的隐秘行军，如同神兵天降，突然出现在了马邑城南不到三十里的山林之中。
时近黄昏，残阳如血，将远处的马邑城廓染上一抹凄艳的红。
李靖登上一处高坡，借助望远镜（山寨工字营根据杨昭描述试制的简易单筒望远镜）仔细观察着马邑城的布防。城墙不算特别高大，守军旗帜散乱，巡逻队也显得无精打采，显然，所有人都认为威胁来自南面的介休方向，对身后这片他们认为安全的区域，毫无戒备。
“果然空虚。”李靖嘴角勾起一抹冷峻的弧度。他放下望远镜，目光扫过身后那些虽然疲惫、却眼神灼热、战意昂扬的士卒。
“弟兄们！”李靖的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“前面，就是叛匪刘武周的老巢！拿下它，北伐首功便是我们的！太子殿下在晋阳等着我们的捷报！山字营的威名，将在今夜，响彻北疆！”
没有激昂的呐喊，只有一片压抑的、如同即将喷发火山般的沉默。每一个士兵都握紧了手中的兵器，火器营的士兵开始最后一次检查火绳和弹药。
“行动！”
随着李靖一声令下，部队如同精密的机器般运转起来。
是夜，月黑风高。
马邑城南门，几个守军正围着一个小火堆取暖，低声抱怨着这鬼天气和提心吊胆的日子。突然，黑暗中传来一阵奇异的、如同闷雷滚动般的声响，由远及近，迅速变大！
“什么声音？”一个守军警觉地抬起头。
还未等他们反应过来，数十个黑乎乎、圆滚滚的东西，带着火星，从黑暗中猛地被抛射出来，划过夜空，狠狠地砸在城门洞附近和城墙之上！
轰！轰！轰！
剧烈的爆炸声接连响起！火光迸现，破片四射！这是山寨工字营利用火药紧急赶制出的简易“轰天雷”（类似大型炮仗或初级炸药包），虽然准头和威力都有限，但那突如其来的巨响和火光，对于毫无心理准备的守军而言，简直是末日降临！
“雷！天雷劈下来了！”
“敌袭！敌袭！”
城头瞬间大乱！被爆炸波及的守军非死即伤，惨嚎不断。更多的人则被这未知的恐怖攻击吓得魂飞魄散，抱头鼠窜。
就在这混乱到了极点的时刻——
“山字营！进攻！”
李靖亲自率队，如同离弦之箭，从黑暗中猛扑出来！最前面的刀盾手冒着零星的箭矢，迅速冲到城门下，架起简易的攻城梯，悍不畏死地向上攀爬！而更多的士卒，则用强弓硬弩，死死压制着城头那些试图组织抵抗的守军。
与此同时，火器营在营正的指挥下，于百步之外列阵。
“瞄准城门楼和两侧垛口——放！”
砰！砰！砰！
一轮齐射！轰鸣声再次压过了战场喧嚣，铅弹如同冰雹般射向城头，将那些试图露头放箭、投石的守军打得血肉横飞！
火器的轰鸣与“轰天雷”的爆炸，彻底摧毁了马邑守军本就涣散的意志。他们何曾见过这等阵仗？又是“天雷”又是“妖火”，这哪里是打仗，分明是遇到了天罚！
“城破了！快跑啊！”
“隋军杀进来了！”
谣言和恐慌如同瘟疫般蔓延。当李靖亲自挥剑砍翻一名守军校尉，率先登上城头时，南门的抵抗彻底崩溃了。守军要么跪地乞降，要么丢盔弃甲，向着城内疯狂逃窜。
“打开城门！迎接大军入城！”李靖下令。
沉重的城门被缓缓推开，城外等候多时的山字营精锐，如同潮水般涌入马邑城！
城内，更是乱作一团。伪朝的官员、兵卒、以及被裹挟的百姓，哭喊着四处奔逃。李靖入城后，毫不迟疑，兵分两路，一路由他亲自率领，直扑伪皇宫（郡守府）；另一路则抢占府库、武库等要地，并迅速控制各处城门，防止刘武周逃跑。
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