终南山深处，层林尽染秋色。
李靖牵着那匹青骢马，行走在一条显然经过人工拓宽、夯实的山道上。道路两旁，不再是杂乱无章的原始丛林，而是被有规划地清理出视野开阔的缓冲地带，一些关键位置的巨木被砍伐，树桩却并未移除，反而被削尖了顶部，形成简陋却有效的障碍。以他专业的军事眼光，一眼便看出这些布置的用意——防止敌人借助林木隐蔽接近，并迟滞可能的骑兵冲锋。
“这绝非寻常山匪所能为。”李靖心中暗忖，神色不变，眼神却愈发锐利，如同最精密的仪器，扫描着周遭的一切。
越往里走，人工斧凿的痕迹便越明显。山路并非笔直，而是巧妙地依循山势，在一些拐角处，他甚至能察觉到几处极其隐蔽的、疑似暗哨的位置。虽未见到人影，但那若有若无的被窥视感，让他确信自己的一举一动，早已落入对方的眼中。
行至一处隘口，眼前景象豁然开朗。
这是一片相对平坦开阔的山谷，谷口设有木石结构的寨墙，虽不算高大巍峨，却搭建得异常牢固，棱角分明，绝非胡乱堆砌。更令李靖目光一凝的是，那寨墙的某些关键部位，竟然呈现出一种灰扑扑的颜色，质地看似与岩石无异，却又带着明显的人工浇筑痕迹，异常坚实。
“此乃何物？”李靖心中惊疑，他走南闯北，见识过各种城防工事，却从未见过如此材质的墙体。
寨门敞开，有士卒值守。李靖放缓脚步，仔细观察这些守门的兵卒。
他们并未穿着统一的制式铠甲，大多身着便于山林活动的灰色或土黄色劲装，外面套着简易的皮甲。但他们的站姿、眼神，却让李靖暗自心惊。两人立于门侧，身姿挺拔如松，目光平视前方，锐利而警惕，绝非普通兵痞或山贼那种散漫或凶戾。另外四人分为两组，在寨门内外交替巡逻，步伐沉稳有力，动作协调，彼此间保持着恰到好处的呼应距离，确保视野无死角。他们手中的兵器也并非杂七杂八，而是统一制式的长矛，矛尖在秋阳下闪烁着寒光，保养得极好。
“令行禁止，静若处子，动若脱兔……”李靖在心中给出了极高的评价。这区区几名守门士卒所展现出的纪律性和精气神，已然超过了他所见过的绝大多数大隋府兵，甚至不亚于一些边军精锐。
他压下心中的波澜，牵着马，坦然向寨门走去。
“站住！何人？所为何事？”一名守门的小头目上前一步，声音洪亮，带着不容置疑的威严，伸手拦住了他。其余几名士卒的目光也瞬间聚焦在他身上，手已按上了腰间的刀柄，气氛顿时有些凝滞。
李靖停下脚步，不卑不亢地拱手一礼，用的是游历士子的身份：“在下李药师，关中人士，游学至此，久闻终南山景色奇峻，更有高人隐士，特来拜访游历，并无恶意。”他刻意略去了真实姓名和官身。
那小头目上下打量了他几眼，目光在他腰间的佩剑和背后那包裹得严严实实的行囊上停留片刻，又看了看他那匹虽不起眼却神骏内敛的坐骑，眼神中闪过一丝审视。眼前此人，气度沉静，步履稳健，绝非普通文人。
“既是游历，便请遵守此地的规矩。”小头目语气稍缓，但依旧带着警惕，“不可去往标注‘禁地’之处，不可滋扰居民，不可打探军……嗯，打探山寨事务。若有违反，休怪我等不讲情面。”
“自然，入乡随俗，在下省得。”李靖点头应下。
小头目这才侧身让开，示意他可以入内。
踏入寨门，眼前的景象更是让李靖心中剧震。
这哪里是他想象中的匪巢？
只见山谷内，屋舍俨然，虽然大多是木石结构，却排列得整整齐齐，街道虽为土路，却打扫得干干净净，不见寻常山寨的脏乱污秽。更令他惊讶的是，街道上往来的“山民”，无论是扛着农具的，还是提着篮子的，脸上大多带着一种……平和甚至满足的神情？而非面黄肌瘦、惶惶不可终日的模样。
几个孩童追逐嬉笑着从街道跑过，笑声清脆，看到身着陌生服饰的李靖，也只是好奇地多看几眼，并无惧色。路边甚至还有一些妇人在摆卖山货、野菜，俨然形成了一个小小的、秩序井然的集市。
“安居乐业……”这四个字不由自主地浮现在李靖脑海。他难以想象，在一个被朝廷视为“匪巢”的地方，竟能看到如此景象！
他的目光越过民居区，望向山谷深处。那里隐约传来叮叮当当的敲击声和潺潺的水流声。他信步走去，远远便看到一片被木栅栏围起来的区域，里面有几座造型奇特的窑炉正冒着滚滚浓烟（水泥窑和铁匠工坊），以及依靠水力驱动的简易机械（可能是水力锻锤或磨坊）。虽然看不清具体在制作什么，但那繁忙而有序的场面，那远超普通村落甚至一般郡县的“工业”气息，让他再次感到震撼。
“此间主人，所图非小啊……”李靖深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。能将一个山寨治理得如同世外桃源，还能发展出如此规模的工坊，这绝非等闲之辈。那“风王”，究竟是何方神圣？
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