大业二年六月，隋炀帝杨广做了一件影响中国千年的大事——正式下诏，设立进士科。标志着科举制度，这头后来牵动着无数士子命运的巨兽，正式登上了历史舞台。
诏书一下，天下震动。
无数寒门士子，仿佛在黑暗中看到了一缕曙光，怀揣着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的梦想，从四面八方涌向帝都长安。
一时间，长安城内的客栈爆满，酒肆茶馆里，到处可见高谈阔论、挥斥方遒的文人墨客，空气里都弥漫着一股混合着墨香、野心与紧张焦虑的气息。
东宫里，太子杨昭捧着这份新鲜出炉的诏书，眼神亮得吓人。
“妙啊！父皇这事儿，办得敞亮！”他差点没忍住拍案叫绝。
正愁山寨里除了自己能勉强算个文化人（主要靠前世记忆），剩下的不是文盲就是半文盲（张三李四属于胎教肄业），连个记账、写文书、搞点基础文化教育的人才都找不到。
这下好了，天下读书人齐聚长安，这不就是为他清风寨量身定做的大型人才招聘会吗？
就在他美滋滋地规划着怎么去“挖墙角”时，系统的提示音如期而至：
【发展任务发布：求贤若渴。】
【任务要求：成功招募一名具备至少“秀才”水平文化素养的人才加入山寨。】
【任务奖励：寿命+1年。】
【任务时限：直至科举放榜后一个月。】
目标明确！时间充裕（相对而言）！杨昭摩拳擦掌，感觉这任务简直就是白送的一年寿命。
当然，他不可能像张三李四那样，直接去大街上绑个书生回来。那样效率低，风险高，而且容易绑到真正的书呆子。
他需要的是有能力，但时运不济，或者性格不那么合时宜，以至于在科举中落榜的人才。
怎么找？当然是利用职权，近水楼台先得月！
凭借着太子的身份，以及杨广似乎有意让他历练的心思，杨昭顺利成为了此次科举的“副总裁官”之一（主要负责一些协调和监督工作，主考还是几位德高望重的老臣）。
这位置，不高不低，正好方便他暗中观察。
科举考试在紧张肃穆的气氛中进行。
杨昭表面上一本正经地巡视考场，实际上那双眼睛就像探照灯一样，在众多考生身上扫来扫去。
他重点关注那些：
文章写得花团锦簇但观点尖锐，可能不入主考官法眼的。
答题时引经据典却透着几分不合时宜的清高与倔强的。
穿着寒酸，但眼神明亮，下笔如有神的。
还别说，真让他发现了几颗“遗珠”。
其中一位名叫李昀的寒门士子，引起了杨昭的特别注意。
此人家境贫寒，但学识扎实，文章逻辑清晰，尤其对民生吏治颇有见解，字里行间透着一股未被官场磨平的棱角。
杨昭偷偷调阅了他的试卷，发现其策论中直言“均田之弊在于豪强兼并，吏治之腐在于上行下效”，虽然切中时弊，但用词过于直接，估计很难被喜好华丽文风、讲究中庸之道的考官看中。
“就是他了！”杨昭心里定了人选。
这种有理想、有见地、但在官场上可能混不开的人才，正是他山寨急需的！
果然，放榜之日，长安城几家欢喜几家愁。
李昀的名字，毫无悬念地落在了孙山之外。
看着那些中榜者喜极而泣、弹冠相庆，李昀站在拥挤的人潮中，脸色苍白，紧握着拳头，指甲几乎掐进肉里。
满腹经纶，却报国无门，这种巨大的失落感几乎将他淹没。
就在这时，一位穿着体面、面容和善的中年人（杨昭安排的东宫属官）悄然来到他身边，低声道：“李公子，借一步说话。”
在一处僻静的茶楼雅间，属官表明了身份（隐去了太子，只说是某位“贵人”），对李昀的才学表示赞赏，对其落榜表示惋惜。
“公子大才，屈于草野，实在可惜。”属官叹息道，“我家主人求贤若渴，正欲延揽各方才俊，共图大业。虽非庙堂之高，却也能让公子一展抱负，造福一方。不知公子可愿屈就？”
李昀心中一动。他虽然失落，但并非不懂变通。
能得“贵人”赏识，总比灰溜溜回乡要好。
他试探着问：“不知贵主人是……所图何事？又在何方？”
属官神秘一笑：“主人身份，暂时不便透露。但可告知公子，所做之事，关乎天下黎民，所图者大，所在之处，山清水秀，正需公子这般大才前去整顿教化，执掌文书。待遇方面，绝不会亏待公子。”
“教化？文书？”李昀眼睛亮了一下。听起来像是去某个大族或者地方势力做幕僚、教书先生？
这倒也是个出路，至少能施展所学，养活自己。
在属官一番“共图大业”、“造福一方”的宏大叙事忽悠下，正处于人生低谷的李昀，怀着几分对未来的憧憬和几分对“贵人”的感激，晕晕乎乎地就答应了下来。
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