离开翠螺山地界后，阿张并未急于深入内陆，而是选择了沿长江水道溯流而上。浩荡江水，千帆竞渡，既可隐于往来人流，亦可借舟船之便，省去翻山越岭之苦，静心调养翠螺山一战留下的暗伤与紊乱的煞气。
他搭乘的是一艘中等规模的客货两用船，船上三教九流混杂，有行商、有脚夫、亦有少数气息内敛、看似寻常百姓却步履沉稳的江湖客。阿张隐匿于船舱一隅，大部分时间闭目调息，体内那枚玉石碎片温润如昔，抚平着经脉中因强行引动地脉而留下的灼痛与滞涩。
这一日，客船行至一处江面收窄、暗礁丛生的险要河段，水流湍急，两岸山崖陡峭。船老大早早提醒乘客小心，水手们也打起了十二分精神。
然而，该来的还是来了。
只听两岸山林中忽地响起一声尖锐的唿哨，旋即箭矢破空之声大作！十数支粗劣却力道十足的弩箭射向客船桅杆与船舷，紧接着，四五条快舟如同水蜮般从礁石后窜出，飞快地逼近客船。舟上人影幢幢，皆以黑巾蒙面，手持钢刀利斧，口中发出呜嗷的呼喝，作势欲跳帮劫掠。
“水匪！是水匪！”
“快躲起来！”
船上顿时一片大乱，乘客惊慌失措，尖叫声、哭喊声四起。水手和船上的护卫则慌忙拿起武器，试图抵抗。
阿张早在唿哨响起时便已睁开双眼，眼神冷静如冰。他并未立刻出手，而是冷眼观察着那些迅速逼近的“水匪”。
这些人的行动看似杂乱，实则颇有章法。快舟进退有据，相互掩护，跳帮时身手矫健，配合默契，绝非寻常乌合之众的土匪。更重要的是，他们所用的弩箭制式统一，虽然刻意做旧，但那冷冽的金属光泽和发射时的机括声响，隐隐带着军伍痕迹。几人挥刀劈砍时的起手式，也更像是军中战阵技法，而非江湖把式。
清廷的人？阿张心中瞬间升起疑云。
此时，已有数名悍匪跳上客船甲板，与船上的护卫和水手厮杀在一起。这些匪徒下手狠辣，招式简洁有效，护卫们很快便落了下风，惨叫声接连响起。
一名似乎是头目的匪首，手持一柄厚背砍刀，一刀劈翻一名护卫后，目光锐利地扫视着混乱的船舱，似乎在搜寻着什么特定目标。
阿张不再迟疑。就在那匪首从他附近走过时，他如同鬼魅般悄无声息地自阴影中滑出，出手如电，一指便点向其身后大穴！
那匪首也是警觉，感到恶风袭来，下意识地回刀格挡，却只觉手腕一麻，砍刀险些脱手！他还未来得及惊呼，阿张的另一只手已如铁钳般扼住了他的咽喉，将其所有声音都掐断在喉咙里，随即身形一闪，便将其拖入了船舱底层堆杂物的阴暗角落。
整个过程快如闪电，在混乱的甲板上几乎无人察觉。
“说，谁派你们来的？目的何在？”阿张的声音低沉冰冷，带着不容置疑的压迫感，指尖微微用力，煞气透入，让对方如同坠入冰窟，浑身血液几乎冻结。
那匪首眼中闪过惊骇与挣扎，但在阿张那绝对的力量和冰冷的杀意面前，以及那侵入体内、让他痛苦万分的诡异气息折磨下，心理防线迅速崩溃。
“饶…饶命……是…是江宁将军麾下…密…密探……”他断断续续地嘶声道，因窒息和恐惧而面目扭曲，“奉…奉命假扮水匪…搜查沿江船只……尤其是修士……以及…可能暗中援助东宁郑逆的物资……”
果然是清廷秘探！阿张眼中寒光一闪。清廷对东南沿海的监控竟已严密至此，连长江水道都不放过，不惜假扮水匪行劫掠搜查之事。
得到了想要的信息，阿张毫不手软，指尖微一用力，结果了这名密探头目的性命，将其尸体塞入杂物堆中。随后，他悄然返回甲板。
此时，甲板上的战斗已接近尾声。护卫死伤殆尽，水匪们控制了局面，正在威逼乘客交出财物，并粗暴地搜查行李。
阿张不再隐藏，身形晃动间，如同虎入羊群。或拳或指，简单直接，却无人是他一合之敌。那些“水匪”只觉眼前一花，便已筋断骨折，倒地不起。
不过片刻功夫，跳上船的十多名“水匪”便已全部被解决。剩下的快舟上的匪徒见头领失联，同伴瞬间被灭，吓得魂飞魄散，慌忙驾舟逃离。
客船逃过一劫，乘客们惊魂未定，看着阿张的眼神充满了感激与敬畏。船老大更是连连道谢。阿张却只是淡淡点头，吩咐尽快离开这是非之地。
经此一事，他愈发小心，在下一个较大的码头便悄然下船，改为陆路与水路交替而行，更加隐蔽地向西行进。
数日后，他行至鄱阳湖口。但见烟波浩渺，水天一色，渔帆点点，本是鱼米之乡的富庶景象，然而空气中却隐隐弥漫着一丝不易察觉的阴冷与怨气。
就在他于湖畔小镇稍作停歇，打探消息时，一个意外的身影出现在视线中。
只见俞青正从一家茶馆走出，眉头紧锁，似有忧色。他依旧穿着那身泛青的鱼皮软甲，气息比上次见面更加凝练了几分。
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