魔都训练基地的专用球场内，阳光被看台挡去大半，只在草坪上投下斑驳的光影。场边没有喧嚣的球迷，只有二十多位华夏媒体记者举着相机，和百余名青训小将坐在替补席旁，屏息盯着场内——华夏队与塞内加尔队的热身赛，正进行到第63分钟。
林冲在中场接到关胜的长传，脚腕轻轻一扣就晃过扑抢的塞内加尔后腰，抬头扫了眼前场，突然一脚直塞穿透防线。武松如离弦之箭般插入空档，面对出击的门将，用外脚背轻轻一挑，足球划出一道弧线坠入空门。“3-0！”场边的青训小将们忍不住欢呼起来，有几个年纪小的甚至站起来鼓掌，被教练轻轻按回座位，却依旧睁大眼睛盯着场内那抹红色战袍。
这是华夏队奔赴沙特前的第一场教学赛。欢欢特意联系了李宁旗下的塞内加尔队，不为别的，就因为这支球队里的三名非洲前锋，风格与沙特归化的喀麦隆球员如出一辙。比赛前，朱武特意叮嘱队员“别尽全力，重点练配合”，可即便如此，梁山弟兄们的默契还是在场上自然流露——鲁智深和关胜搭档的中卫组合，像两座移动的堡垒，塞内加尔前锋几次冲击都被稳稳化解；李逵在中场跑动覆盖全场，断球后总能第一时间找到林冲，两人的传球配合几乎不需要眼神交流，仿佛又回到了当年浙超联赛并肩作战的日子。
“这中场控制力，比之前和丹麦踢友谊赛时还强。”场边的记者低声议论，“林冲的传球还是这么精准，李逵的防守覆盖范围也太大了，塞内加尔的中场根本组织不起来有效进攻。”
三天后的第二场热身赛，对手换成了同样隶属于李宁旗下的哥伦比亚队。这支以技术流着称的球队，正好用来模拟主打巴西风格的樱花队。比赛一开始，哥伦比亚队就用细腻的脚法在中场倒脚，试图打乱华夏队的节奏，可燕青很快就找到了破解之法——他在前场频繁穿插跑动，几次断下哥伦比亚队的回传球，还在第38分钟助攻秦明打入一球。下半场，朱武换上场的替补球员也没掉链子，最终华夏队以2-0稳稳拿下比赛。
赛后，朱武拿着战术板，在更衣室里复盘：“两场比赛大家的配合越来越默契，尤其是中场的衔接，比集训初期好了太多。但也要注意，哥伦比亚队几次边路传中还是制造了威胁，接下来要加强边后卫的回防速度。”
欢欢接过话头，目光扫过众人：“热身赛只是找感觉，真正的硬仗在沙特等着咱们。不过能找回当年浙超的配合节奏，这两场球就没白踢。”
休整两天后，华夏队全体成员登上了飞往沙特利雅得的航班。飞机上，吴用拿着平板电脑，给朱武和欢欢展示着亚洲杯的分组结果——屏幕上清晰地写着：A组，第一档南朝鲜、第二档澳大利亚、第三档华夏、第四档印度。
“咱们这分组，要是放在以前，媒体得喊‘死亡之组’。”吴用笑着摇头，“可现在看看，不少媒体都预测咱们拿小组第一。”
欢欢接过平板，手指划过“第三档”的标注，无奈地笑了笑：“这就是以前欠的账太多，成绩差的时候，连分组档位都上不去。不过也好，从第三档打上去，更能让全亚洲看看咱们的实力。”
朱武凑过来，指着印度队的资料：“别小看这支球队，吴用整理的信息里写着，他们的中轴线全是英超下游和英冠主力——门将是在狼队打替补的辛格，中场核心是布伦特福德的后腰维尔马，前锋还有个在英冠谢菲尔德联进球上双的归化球员，说是有印度血统，其实从小在英国长大。”
吴用补充道：“还有他们的本土球员，这两年也在欧洲联赛锻炼过，整体实力相当于一支准英冠球队。印度媒体现在把他们吹上天了，说什么‘亚洲新势力’，还说要‘轻松击败华夏队，小组出线’。”
“比南朝鲜还自大？”欢欢挑了挑眉，想起之前南朝鲜媒体的叫嚣——自从上次被华夏队22-0击败后，南朝鲜队憋了一股劲，这次亚洲杯前，他们的主教练在采访里放话“去年是没准备好，这次集训了三个月，一定能赢华夏队，报一箭之仇”，甚至还列出了详细的“复仇计划”，说要重点盯防林冲和武松。
“南朝鲜队要到小组赛第三轮才跟咱们碰，第一轮先解决印度。”朱武收起资料，语气严肃，“虽然印度队的实力不如南朝鲜和澳大利亚，但他们的归化球员踢法硬朗，又有欧洲联赛的经验，咱们要是轻敌，很容易出问题。”
飞机降落在利雅得国际机场时，已是傍晚。走出机场，热浪扑面而来，与魔都的湿润截然不同。华夏队的大巴车刚驶上主干道，满街的亚洲杯宣传海报就撞入眼帘——不同于往年的“边缘待遇”，今年利雅得的核心街区，几乎被华夏队的元素铺满：武松身披红色战袍射门的巨幅海报挂在最高的写字楼外，下面标注着他2.95亿欧元的身价；林冲的传球特写占据了公交站台的广告位，旁边配文“世界顶级中场的视野”；就连街角的灯箱，都是欢欢与队友们的合影。
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