威尔的行动迅疾如风，在统一核心思想、并通过玛格丽特的茶会进行了一番舆论铺垫后，他并未给反对者更多串联的时间。
一份加盖了苏格兰王家纹章印玺的《求贤令》，以最快的速度被抄录多份，由信使送往王国各大城镇、集市和教堂门口，并由识字的文书当众宣读。
告示的语言直白而有力，摒弃了晦涩的拉丁文套话，用的是大多数识字者能看懂的通俗语言：
“苏格兰国王威尔一世与玛格丽特女王诏曰：”
“国之强盛，在于得人。今苏格兰初定，百业待兴，尤需贤能之士，共襄盛举，今开诚布公，不拘一格，惟才是举。”
“特此颁令：将于珀斯设立考场，无论出身寒微、抑或贵族子弟，凡通晓律法、算术、工政、文书等实务之学者，皆可报名应试。由王家学院主持，择优录取。中选者，量才授职，入仕王国，光耀门庭。”
“才者，国之栋梁也。岂可因门第而遗之于野？望有志之士，踊跃前来，以尔之学，铸我苏格兰万世之基！”
“此令，布告天下，咸使闻知。”
“无论出身，唯才是举！”
这八个字，如同投入平静湖面的巨石，在苏格兰境内激起了滔天巨浪。
珀斯的中心市集，人声鼎沸，空气中混杂着牲畜、皮革和香料的气味。人群挤在布告板周围，伸长了脖子，一名穿着干净但打着补丁的灰色长袍的年轻文书，站在一个临时搭起的木箱上，清了清嗓子，开始高声朗读。
起初，人群只是好奇地听着，低声交换着猜测。当文书念到“无论出身寒微、抑或世家子弟”时，嗡嗡的议论声开始变大，当最后那句“无论出身，唯才是举！”清晰地回荡在广场上空时，整个市集仿佛凝固了一瞬，随即爆发出难以抑制的欢呼和议论。
一个手上还沾着陶土的老陶匠，正挤在人群前排，他猛地抓住身旁一个卖羊毛的熟人的胳膊，指甲几乎掐进对方的肉里。“汉斯！你听到了吗？无论出身！你听到了吗？我的儿子，他在王家学院学算学！国王说他可以去考试，可以去当官了？！”他的声音因为激动而嘶哑，眼里闪着难以置信的光。
旁边一个穿着褪色蓝色旧绒袍、腰间佩着把廉价铁剑的中年人，身体微微颤抖。他是一名破落骑士的后裔，家道中落，只剩下一个空头衔和几亩薄田。他喃喃自语：“律法！他们需要懂律法的人！老天爷，圣母玛利亚保佑……我家里那些发霉的法令条文，我日日夜夜地看，总算……总算没有白费！”他猛地抬起头，朝着王宫的方向，眼眶湿润。
一个满脸煤灰的铁匠学徒，挤到他师傅身边，怯生生地问：“师傅，我……我认得几个字，也能算数，我能不能……”
铁匠师傅一巴掌拍在学徒的后背上，力道不轻，却带着兴奋：“去！为什么不去！你小子脑子活络！难道想一辈子跟着我打铁，闻这煤烟味吗？国王给了梯子，你就得往上爬！”
“国王陛下万岁！这才是为我们普通人着想的君王！”人群沸腾了，消息像野火一样蔓延，点燃了无数寒门子弟心中沉寂已久的野望，王家学院的门槛在随后几天几乎被踏破，前来咨询、报名预科的人络绎不绝。
“别挤！都别挤！一个个来！识字吗？会写字吗？有特殊技能要向学院先生禀报的，走左边通道登记！”门房嘶哑地喊着，声音淹没在嘈杂的人声中。
一个看起来只有十五六岁的少年，紧紧攥着一本手抄的算术本子，排在人龙里，脸上混合着紧张和期待。他旁边一个年纪稍大的青年拍了拍他的肩：“嘿，小子，你也想来试试？”
少年用力点头：“我……我跟村里的老教士学过算数，他说我学得快。”
“好啊！”青年咧嘴笑了，“说不定以后咱们都能在珀斯的宫廷里共事呢！总比在地里刨食强！”
然而，在那些古老的石砌城堡和豪华宅邸中，气氛却截然不同，温暖的宴会厅壁炉燃着熊熊火焰，却驱不散弥漫在空气中的寒意。
几位须发皆白或正值壮年的贵族围坐在长桌旁，桌上的银质酒杯里盛满了琥珀色的葡萄酒，但无人有心情品尝。
“荒唐！简直是滑天下之大稽！”一名须发皆白的老贵族，脸色涨红，将手中的银酒杯狠狠顿在橡木桌面上，酒液溅出，染红了洁白的亚麻桌布。“让那些泥腿子，那些身上还带着牲口棚臭味的家伙，和我们平起平坐？甚至……甚至凭借几张破纸，骑到我们头上？这威尔一世，他到底想干什么？他莫非是真疯了！”
他对面，一个面容阴鸷、穿着黑色丝绒外套的中年贵族，用指尖缓缓摩挲着酒杯边缘，声音低沉：“考试取才？哼，说得冠冕堂皇。依我看，不过是陛下身边那些谄媚之徒，比如那个所谓的王家学院院长，想要借此机会，安插他们自己人的把戏罢了。清除异己，培植党羽，这才是他们的真实目的！”
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