凛冽的晨风如同刀子般刮过荒芜的原野，卷起地面的冻雪和沙尘，打在行进中的人马身上，发出沙沙的声响。
蜿蜒崎岖的小径上，一条由无数人影、车马组成的灰色洪流，正沉默而坚定地向东南方向蠕动。
这是从温特斯堡出发，经由西北小路，扑向鹰巢要塞侧翼的索伦大军偏师，由乌尔夫和斯维恩共同率领，总计超过三万战兵，外加数量几乎相等的仆从军、奴隶以及庞大的辎重队伍。
在这条漫长得仿佛没有尽头的队伍中段，靠近一支打着雀兵团战旗的队伍旁，发生了一幕小小的插曲。
“狗奴隶！叫你偷懒！叫你磨蹭！”
愤怒的吼骂声夹杂着皮鞭撕裂空气的尖啸，打破了行军队伍沉闷的节奏。
托马斯，曾经的逃亡奴隶，如今的新晋索伦战兵正涨红着脸，挥舞着一条浸过油的硬牛皮鞭，狠狠地抽打在一个蜷缩在地、衣衫褴褛的奴隶背上。
“啪！啪！啪！”
鞭子落下，每一次都带起一声压抑的痛呼和破旧麻布撕裂的声响。
那奴隶是一个看起来不过十五六岁的少年，面黄肌瘦，在寒风和鞭挞下瑟瑟发抖，背上很快浮现出几条狰狞的血棱。
他试图抬起一辆装载着箭矢和短矛的小推车，但车轮似乎陷进了冻土与碎石混杂的坑洼里，加上他本身气力不济，推了几下都没能成功，反而踉跄着摔倒，引发了这场责打。
托马斯连抽了十几下，直到手臂有些酸麻，胸膛因愤怒和剧烈运动而起伏，才喘着粗气停下来。
他额头上青筋微凸，眼神凶狠地扫过周围另外七八个同样推着车、扛着杂物、面色惊惶的奴隶。
这些都是埃纳尔“分配”给他“管理”的财产，从温特斯堡及沿途扫荡的村庄中掳获的、还算有点力气的金雀花人。
“看什么看？！废物！都给我听着！”托马斯用鞭子指着地上呻吟的奴隶，又指向其他人，声音因激动而有些嘶哑，“谁再敢磨蹭，谁再敢把东西掉地上，耽误了大军行程，耽误了老爷们的大事，老子就亲手宰了他！把他的脑袋挂在车辕上！听明白没有？！”
“明……明白了，老爷……”奴隶们吓得浑身哆嗦，忙不迭地应声，更加卖力地推起小车，扛起那些沉重的武器箱、粮食袋，甚至还有……一些明显是农具的东西，铁锹、锄头、犁铧。
托马斯重重地“哼”了一声，又踢了地上那少年一脚：“滚起来！再推不动，你就等着喂狼吧！”
少年忍痛爬起，和其他奴隶一起，咬着牙，拼尽全身力气，终于将那辆陷住的小车推出了坑洼，汇入缓慢前行的队伍。
托马斯这才稍微平复了一下呼吸，但胸口那股无名火和隐隐的躁动并未完全平息。
他直起腰，擦了擦额头并不存在的汗，手不自觉地摸了摸腰间那柄从温特斯堡守军尸体上捡来的、还算不错的刀。
这是他“战利品”的一部分，也是他新身份的象征。
他游目四顾。
视野所及，是令人窒息的战争洪流。
旌旗如林，在灰暗的天空下猎猎作响，绘制着熊爪、铁喙、断剑等各种狰狞的图腾。
身着各式皮甲、锁甲、甚至抢来的金雀花制式铠甲的索伦战士，沉默地行进着，只有皮靴、马蹄和车轮碾压冻土的闷响汇成一片低沉而持续的轰鸣。
偶尔有穿着更精良银色半身甲、背后插着小旗的传令兵，如同灵活的游鱼般在队伍的间隙中高速穿梭，用短促的呼喝传递着命令，带来一阵小小的骚动，随即又恢复死寂的秩序。
空气中弥漫着汗味、牲口粪便味、铁锈味，以及一种冰冷的、属于大规模军事行动的压抑感。
远处，更庞大的主力队伍扬起的尘土，如同低垂的黄色云墙，缓缓向东南移动，那是大首领哈拉尔德亲自统帅的、经沃顿堡大道南下的主力。
而他们这支偏师，则沿着这条更隐蔽、也更难行的小路，像一把淬毒的匕首，悄无声息地插向鹰巢要塞防备相对薄弱的西北翼。
托马斯所在的雀兵团，归属乌尔夫直接指挥。
除了索伦本部三个兵团的精锐，队伍中还有大量来自斯卡恩草原的附庸部落骑兵，他们披着毛皮，带着骨制饰品，眼神桀骜。更后面，则是望不到头的、衣衫褴褛、如同牲畜般被驱赶着的奴隶队伍，背负着更重的物资。
然而，最让托马斯感到困惑甚至有些不安的，是这些奴隶，以及部分辅兵，除了背负武器粮秣，还被强制要求携带大量的农具。
沉重的铁锹、宽厚的锄头、甚至还有需要拆卸开由多人扛着的犁铧，这些东西在急行军中显得格外笨重和累赘。
“带这些破铜烂铁干嘛？又不能杀人。”他私下里曾嘟囔过。
埃纳尔当时正擦拭着他的弯刀，闻言嗤笑一声，用刀尖指了指远处鹰巢要塞隐约可见的轮廓阴影：“蠢小子，打仗不光靠刀，大首领深谋远虑。”
“等打下了那座石头笼子，难道让勇士们自己去挖土种地？这些‘破铜烂铁’，到时候就有大用了，挖壕沟，筑营垒，说不定……还得在附近开点地，总不能一直靠抢。”
他拍了拍托马斯的肩膀，带着一种居高临下的“教诲”口吻：“学着点，别光想着砍人抢东西，哈拉尔德大首领的眼光，看得比我们远。”
托马斯似懂非懂地点点头，他猜测，或许是为了长期围困时挖掘工事，或者占领后真的让奴隶们就地耕种，以战养战？
这听起来很合理，但内心深处，总有一丝隐隐的不安。
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