残阳的余晖将村庄的断壁残垣染成一片凄厉的金红色，空气中弥漫着浓重的血腥、烟尘和焦糊气味。
士兵和幸存下来的青壮村民正在军官的指挥下，沉默而高效地清理着战场：将阵亡同伴的遗体小心收敛，将流寇的尸体堆叠起来准备焚烧，收缴散落的武器，救助伤员。
劫后余生的庆幸与失去亲友的悲恸交织在空气中，但一种顽强的求生意志正在重新凝聚。
村中唯一一间还算完好的石砌谷仓，被临时充作了指挥所。
博莱斯伯爵和弗里德里希骑士相对坐在一张用门板临时搭成的粗糙木桌旁。
桌上摆着村民凑出来的、对于这两位大人物而言堪称简陋的食物：几条烤得有些发黑的杂粮面包，一盆飘着零星油花的野菜肉汤，肉是刚从死马身上割下来的，还有一壶浑浊的麦酒。
但无论是年迈的总督还是年轻的骑士，都毫无嫌弃之色，他们需要食物来恢复消耗殆尽的体力。
博莱斯拿起一块硬面包，蘸了蘸肉汤，费力地咀嚼着，目光却始终没有离开对面的弗里德里希。
越是观察，他心中那份欣赏和庆幸就越是强烈。
这位年轻人不仅拥有着宛如神话中走出的英雄般的伟岸身躯和强悍武力，更难得的是他那份超越年龄的沉稳与内敛。
战斗结束后，他手下的那几十名骑士自发地承担起外围警戒和追击残敌的任务，行动迅捷，纪律严明，显然对弗里德里希有着发自内心的信服。
这种靠个人魅力与实力凝聚起来的忠诚，远比靠官职和赏赐维系的关系要牢固得多。
“弗里德里希骑士，再次感谢你的及时援手，”博莱斯咽下食物，声音因疲惫而略显沙哑，但语气十分真诚，“若非你如神兵天降，老夫这把老骨头，今天就要交代在这里了，这份救命之恩，博莱斯永志不忘。”
弗里德里希放下盛汤的木碗，微微欠身，眼眸中波澜不惊，语气平静而谦逊：“总督大人言重了，剿匪安民，本就是我辈职责，巡边途中听闻大人遇险，岂有坐视之理？只是救援来迟，让大人受惊了。”
“不迟，时机刚刚好。”博莱斯摆了摆手，脸上露出一丝复杂的笑意，“再晚片刻，恐怕就只能给老夫收尸了。”
他顿了顿，话锋一转，切入正题：“骑士阁下，你常年巡弋边境，与这些流寇匪类打交道最多，以你之见，这赫温汉姆，乃至整个三边之地的匪患，根源何在？又当如何根治？”
听到这个问题，弗里德里希英挺的剑眉微微蹙起，他沉默了片刻，似乎在组织语言，冰蓝色的眼眸中闪过一丝沉重与无奈。
他轻轻叹了口气，那叹息声中带着与他年轻面容不符的沧桑感：“总督大人明鉴，匪患……剿不胜剿，我麾下骑士虽骁勇，每次遭遇，皆可将其击溃，甚至斩首颇多，但如野草，烧之不尽，春风吹又生，今日斩首一千，明日或许就能冒出两千。”
他抬起头，目光锐利地看向博莱斯，言语直指核心：“根源，不在山野，而在城邑，在庙堂，在于这赫温汉姆乃至三边之地，土地大片荒芜，吏治腐败透顶，豪强肆意兼并，权贵倾轧不休！”
“寻常百姓，勤恳耕种一年，所获甚至不足以缴纳层层盘剥后的税赋地租，养活家小！当活不下去的时候，铤而走险，落草为寇，便成了他们唯一的选择。”
“我们剿灭的，很多时候不过是另一群活不下去的可怜人，不解决这土地、这吏治、这民生的根本，纵有十万铁骑，亦难平匪患。”
这番话，说得坦率而深刻，甚至有些尖锐，完全不像是一个年轻武将的口吻，更像是一位洞悉世情的政治家。
博莱斯听得连连颔首，眼中赞赏之色更浓，这正是他来到赫温汉姆后，通过亲身调查得出的相同结论！
这位年轻的骑士，不仅有万夫不当之勇，更有洞察时弊的慧眼和悲天悯人的胸怀！
“说得太好了！一针见血！”博莱斯忍不住以掌击桌，“老夫此次奉王命总督三边，首要之务，便是要厘清田亩，整顿吏治，抑制豪强，与民休息！让百姓有田可种，有饭可吃，匪患自然消弭大半！”
他身体微微前倾，目光灼灼地盯着弗里德里希，语气变得异常严肃和郑重：“但是，弗里德里希骑士，乱世需用重典！对于少数冥顽不灵、祸害乡里、甚至与官府为敌的积年悍匪，必须以雷霆万钧之势，彻底铲除！”
“唯有如此，方能震慑宵小，为推行新政扫清障碍，让良善百姓得以安居！”
博莱斯公爵深吸一口气，他深邃的目光如鹰隼般锁定在弗里德里希身上，抛出了他思虑良久、也是此次深夜会谈最核心、最关键的意图。
这意图，关乎赫温汉姆乃至整个三边地区的命运，也关乎他此次总督任期的成败。
“弗里德里希骑士，”他的声音低沉而充满力量，每个字都仿佛经过千锤百炼。
“老夫在离开普莱城之前，已在御前会议上，向太后陛下及枢密院诸公，反复陈明赫温汉姆乃至三边局势的严峻性，以及迅速掌握一支绝对可靠、战力强悍的机动力量的极端重要性，万幸，太后圣明，洞察万里，已准老夫所请。”
他略微停顿，让这个重要的铺垫深入人心，然后才掷地有声地宣布：“陛下特旨，从帝国北疆鹰巢要塞守军中，紧急抽调两千五百名最精锐的边军骑兵！他们不日即将拔营南下，驰援赫温汉姆！”
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