历经月余的远征与苦战，卡恩福德的大军终于踏上了故乡的土地。
当熟悉的城堡轮廓出现在地平线上时，队伍中压抑已久的思乡之情终于爆发出来，低沉的欢呼和哽咽声此起彼伏。
然而，凯旋的喜悦之中，也夹杂着难以抹去的悲伤。
闻讯早早聚集在城堡外道路两旁的民众和士兵家属们，翘首以盼，当看到队伍中那些空缺的位置、或是被同伴捧回的、用战旗包裹的骨灰罐时，人群中顿时响起了无法抑制的痛哭声。
尤其是三个新建的民兵营，他们在蒂罗尔攻城战中承担了最残酷的中军位置，伤亡最为惨重，此刻迎接他们的，是无数破碎的家庭和心碎的亲人。
卡尔骑在马上，望着眼前这悲喜交加的场景，胜利的喜悦被沉重的责任感冲淡了不少，他暗暗发誓，必须好好抚恤阵亡将士的家属，并更快地壮大卡恩福德，让这样的牺牲变得更有价值。
他的目光在人群中急切地搜寻着，很快，他便看到了站在城堡大门前石阶上那两道熟悉而牵挂的身影，他的母亲艾琳夫人，以及他的妻子，露易丝公主。
卡尔立刻一拉缰绳，翻身下马，将缰绳丢给身旁的亲卫，大步流星地穿过人群，向她们走去。
士兵和民众们自发地为他们的领主让开一条道路，目光中充满了敬意和感激。
“卡尔！”艾琳夫人看到儿子安然归来，一直强装的镇定瞬间瓦解，她眼圈一红，快步迎了上去，声音带着哽咽，不顾礼仪地张开双臂，紧紧拥抱住比自己高出一个头的儿子。
“妈妈，没事了，我回来了。”卡尔也用力回抱住母亲，感受着母亲微微颤抖的身躯和那份毫无保留的关爱。
他能清晰地感觉到，母亲的手在他后背、肩膀、手臂上仔细地摸索、检查着，仿佛要亲自确认他是否完好无损。
直到反复确认儿子身上确实没有增添新的伤口，连旧伤似乎也愈合良好时，艾琳夫人才彻底放下心来，但眼泪却流得更凶了，那是极度担忧后骤然放松的泪水，充满了庆幸和后怕。
“你吓死妈妈了……”艾琳夫人将脸埋在儿子的肩甲上，声音闷闷的，带着哭腔，“下次不许再这样冒险了！一定要平平安安的！”
“让您担心了，妈妈，我保证，以后会更小心。”卡尔轻声安抚着母亲，心中充满了歉疚。
他知道，每一次出征，对留守的亲人都是煎熬。
在艾琳夫人身后一步之遥，露易丝公主安静地伫立着。
她看着眼前相拥的母子，那双清澈的眼眸中情绪复杂。
明明在卡尔归来之前，她日日夜夜提心吊胆，食不知味，夜不能寐，心中充满了无尽的担忧。
可现在，看到卡尔真真切切、完好无损地站在面前，她却发现，在这样公开的场合，周围是欢呼和哭泣的人群，前面是情绪激动的婆婆，她那些积攒了许久的关切和话语，竟一时难以宣之于口。
她很想走上前，像艾琳夫人那样，仔细看看他，问问他是否安好，或者只是简单地说一句“你没事真是太好了”。
但话到了嘴边，却觉得有些羞涩，又似乎不合时宜，最终只是微微抿着嘴唇，用那双会说话的大眼睛，静静地、深深地望着卡尔。
那目光中，有未散的余悸，有失而复得的庆幸，有难以言表的关切，以及一丝不易察觉的、连她自己都未曾完全明了的依赖。
卡尔安抚好母亲，目光自然而然地落在了露易丝身上。
他立刻注意到，公主比他离开时清减了许多，脸色也有些苍白，眉宇间带着淡淡的倦容，但那双眼眸，此刻正一眨不眨地望着自己，里面盛满了无声却浓烈的情感。
卡尔心中一暖，一种难以言喻的柔软情绪悄然弥漫开来，驱散了些许征战归来的疲惫。
他主动看向她，声音比平时对部下说话时柔和了不知多少，带着一丝不易察觉的歉意和温和：“这段时间，让你受惊了，殿下。”
露易丝没料到卡尔会突然直接对她说话，微微一怔，随即连忙摇头，声音轻柔得像是一片羽毛拂过心尖：“没……没有。”
她顿了顿，似乎在组织语言，脸颊泛起淡淡的红晕，声音更轻了些：“你能安全回来就好，这几天，夫人很担心你，我……我也很担心你。”
说完最后几个字，她似乎觉得这话太过直白，泄露了太多心事，白皙的脸颊红晕更盛，下意识地微微垂下了眼帘，不敢再与卡尔对视，露出一段优美而脆弱的脖颈。
看着她这副少有的、带着羞怯和真诚关切的模样，卡尔心中微微一动，那股莫名的暖意更加清晰了。
他点了点头，没有再多说什么，但眼神中的温和足以说明一切。
这时，布伦丹、罗兰等军官也走了过来，等候指示。
卡尔收敛心神，恢复了一领主的沉稳，对布伦丹吩咐道：“布伦丹，你与罗兰负责安顿部队，妥善安置伤员，清点阵亡将士名录，抚恤事宜即刻开始筹备，里希特，加强城堡周边警戒，防止索伦人铤而走险，其余事宜，稍后到议事厅详细禀报。”
“是！大人！”众将齐声领命，各自散去忙碌。
安排妥当后，卡尔这才转身，对母亲和妻子温言道：“母亲，殿下，我们先进去吧，外面风大。”
说着，他很自然地伸出手，轻轻虚扶住艾琳夫人的手臂，同时目光示意露易丝一同前行。
艾琳夫人擦去眼泪，点了点头，紧紧挽着儿子的手臂，露易丝也轻轻“嗯”了一声，迈步跟上，走在卡尔的另一侧。
三人并肩，在众多士兵和民众尊敬和喜悦的目光注视下，缓缓走向那巍峨的城堡大门。
夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，笼罩在凯旋与团聚的温馨氛围之中。
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