卡恩福德，领主城堡主厅。
曾经象征着秩序与威严的大厅，此刻已是一片狼藉。
穹顶被昨日投石车发射的燃烧巨石砸开一个狰狞的大洞，冬日的寒风夹杂着细雪，毫无阻碍地灌入，吹散了壁炉中最后一点微弱的暖意。
碎裂的石块、断裂的橡木梁、扯烂的挂毯和散落的文件，混杂着尘土，铺满了地毯。
空气中弥漫着硝烟、焦糊和冰冷的味道。
卡尔·冯·施密特独自一人，静静地坐在那张属于领主的高背椅上。
他身上穿着擦得锃亮、却布满了战斗留下划痕的全身板甲，意大利式头盔和骑士长剑并排放在面前那张布满灰尘和碎屑的长桌上。
大厅里空无一人，只有寒风穿过破洞的呜咽声，以及远处隐约传来的、索伦人进攻前的号角与战鼓声，如同死神逼近的脚步。
卡尔的目光平静地扫过这片废墟。
这里是他权力的中心，是他耗费心血重建的家园象征，如今却已残破不堪。
然而，这种破败，反而为他增添了几分历经铁与血洗礼后的、沉静而决绝的气质。
褪去了最后一丝贵族的优柔，只剩下战士面对终局时的坦然与锐利。
他知道，最后的时刻，到来了。
守城物资已彻底耗尽，城墙崩塌，敌人即将涌入。
接下来，将是毫无花巧的、最残酷的巷战和肉搏。
作为领主，他必须，也必将与他的士兵和领民站在一起，战斗到最后一刻。
他的思绪，不由自主地飘回了一年多前。
那时，他刚刚受封这片遍布废墟和绝望的领地，带着区区六十名士兵、两三百名面黄肌瘦的奴隶，以及无数怀疑和嘲讽的目光。
没有人相信他能在这里活下去，更不用说重建家园。
然而，这一年多，他做到了太多曾经不敢想象的事情。
他将一片废墟变成了容纳三千人的、充满生机的新家园。
他建立了一支忠诚而善战的军队，屡次击退了强大的索伦入侵。
他参与了田亩开垦、工坊建设，体会到了创造的艰辛与喜悦。
他还赢得了一位骄傲而美丽的女骑士的芳心，体会过一个女人真正爱自己的滋味…
短短一年，他体验了前世三十年都不曾经历的波澜壮阔的人生。
权力、责任、战斗、建设、爱情…人生的酸甜苦辣，他似乎都尝遍了。
尽管太过短暂，但这样的人生，已经足够精彩了。
现在，只差一个配得上这段旅程的盛大落幕了。
战死沙场，以身殉国。
对于一位领主而言，这或许是最荣耀的归宿。
卡尔不再犹豫，将长剑佩在腰间，头盔抱在怀里，大步走出废墟般的主厅，走向那即将成为最终战场的城堡庭院。
惨淡的晨光艰难地穿透笼罩在卡恩福德上空的阴霾，照耀着内城堡前那片不算宽敞的庭院。
这里，已经密密麻麻地站满了人。
不再是整齐的方阵，而是由残存的士兵、轻伤员、以及所有被动员起来的青壮年领民混合而成的队伍，其中甚至夹杂着一些面色坚毅、手持简易武器的妇女和半大的孩子。
得益于卡恩福德过往的储备和战斗的缴获，武器和盔甲倒是相对充足，此刻每个人都尽可能地穿戴上了铁甲或皮甲棉甲，手中紧握着长矛、刀剑、甚至是草叉和斧头。
空气中弥漫着一种令人窒息的沉寂，没有战前的喧嚣，也没有恐惧的哭喊。
每个人都出奇地安静，只是默默地擦拭着手中卷刃的刀剑，检查着身上破损的盔甲，将最后几块干硬的黑面包塞进嘴里，用雪水湿润干裂的嘴唇，或是抬头望向庭院前方那高大的内城墙。
每个人的脸上都写满了疲惫，但眼神深处，却燃烧着一种近乎麻木的、与命运对视的平静。
不需要任何动员，所有人都明白，今天，就是决定卡恩福德、也是决定他们每一个人命运的最后时刻。
生存或是死亡，都将在接下来的几个小时内揭晓。
卡尔沉默地从这些即将与他共同赴死的人们中间缓缓穿过，目光扫过一张张或熟悉或陌生的面孔。
他没有说话，也没有做出任何鼓舞士气的手势。
此刻，任何言语都显得苍白无力。
他与许多士兵的目光有过短暂的接触，彼此都从对方眼中看到了同样的东西，无需言说的理解，以及与家园共存亡的坚定。
他沿着石阶，一步步走上内城的城墙。
布伦丹和里希特早已在此等候，两人同样全副武装，脸上沾染着硝烟和疲惫。
“大人。”布伦丹将一架黄铜望远镜递了过来，声音低沉而凝重，“索伦人……把炮拉上来了，看架势，是准备直接用炮火轰击城墙了。”
卡尔接过望远镜，举目向城外望去。
透过沾染尘土的镜片，他清晰地看到，在索伦军阵的前方，一门体型硕大、炮管粗壮的重型火炮已经被架设完毕。
几名穿着破旧金雀花军服、显然是被俘的炮手，正在索伦监工的刀剑威逼下，紧张地调整着炮位和射角。
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