卡尔领着夏洛蒂穿过弗兰城夜晚寂静的街道，朝着城防军兵营的方向走去。
冷风吹拂，两人之间依旧沉默，但气氛却比在总督府走廊时微妙了许多。
卡尔能清晰地听到自己心跳的声音，偶尔用眼角余光瞥见身旁少女被夜色勾勒出的精致侧脸和挺拔身姿，心中那份难以言喻的悸动愈发明显。
接近兵营外围区域时，黑暗中人影一闪，两名隐藏在阴影处的哨兵猛地现身，挡住了去路，声音低沉而警惕：
“站住！口令！”
卡尔一愣，顿时语塞。
他今天一晚上都在外忙碌，军营的日常操练和布防全是布伦丹和里希特在负责，这夜间口令他根本不知道。
唰！
见来人迟疑，两名哨兵毫不犹豫地抽出了腰间长剑，冰冷的剑尖在微弱的光线下闪烁着寒光，直指卡尔和夏洛蒂，气氛瞬间紧张起来。
卡尔能感觉到身旁夏洛蒂的目光立刻落在了自己身上，那目光里带着探究，或许还有一丝不易察觉的玩味。
他顿觉脸上有些发烫，只好硬着头皮上前一步，压低声音道：“是我，卡尔。”
两名哨兵闻言，动作一滞，似乎有些犹豫。
其中一人谨慎地举高了些手中的火把，昏黄的光线照亮了卡尔的脸。
“真是大人！”哨兵惊呼一声，连忙收起长剑，两人同时单膝跪地，“对不起，大人！天黑没看清，冒犯您了！”
卡尔心中松了口气，但脸上却板了起来。
卡尔而是严肃地说道：“起来！你们拦住盘问，做得没错！这是你们的职责！”
两名哨兵忐忑地站起身。
卡尔话锋一转，语气变得更加严厉：“但是！你们后面做得非常不好！我说我是卡尔，你们就立刻收剑放行了？如果是有敌人伪装成我的声音或者利用黑暗模仿我的轮廓，趁机袭杀你们、潜入军营呢？就因为你们的疏忽，整个营地都可能陷入危险！”
哨兵的脸色瞬间变得苍白，意识到自己犯了多么严重的错误。
“按照军规，你们今晚的疏忽必须受罚……”卡尔刻意停顿了一下，看到哨兵紧张的神情，才继续说道：“……不过，念在你们值守辛苦，也是初犯，这次功过相抵，但给我牢牢记住：夜间执勤，只认口令不认人！哪怕是我本人来了，没有口令也不准放行！明白了吗？”
“明白！谢谢大人！属下一定牢记！”两名哨兵如蒙大赦，感激又羞愧地大声保证。
“继续执勤吧。”卡尔这才点点头，带着夏洛蒂从他们中间穿过。
走出几步后，一直沉默旁观的夏洛蒂忽然开口，她的声音在夜晚显得格外清晰：“只认口令不认人……连自己也不例外，我似乎有一个很好的预感了，卡尔·冯·施密特，我想，我或许真的能看到一支不一样的军队。”
听到夏洛蒂的称赞，尤其是直接叫了自己的名字，卡尔心中不禁有些得意，但表面上还是保持着谦虚：“夏洛蒂小姐过奖了，他们只是训练了几天的新兵，还有很多不足，我只是愿意在他们身上花钱，买最好的装备，发足额的饷银和赏赐，让他们觉得为我卖命值得而已。”
夏洛蒂轻轻笑了笑，夜色中她的眼眸仿佛闪烁着星光：“你做的这些，听起来简单，但王国里百分之九十的军队指挥官都做不到，要么是没钱，要么是舍不得，要么是根本想不到。”
谈话间，他们又遇到了一支巡逻的哨兵。
不过卡尔已经知道了口令，对答无误后，巡逻队恭敬地行礼放行。
这一幕再次落入了夏洛蒂眼中，她看向卡尔的目光中，那份刮目相看的意味又浓了几分。
卡尔心中也对布伦丹和里希特的执行力感到非常满意，没想到自己没有任何命令的情况下，他们也能把军营管理得如此井井有条。
很快，他们来到了卡尔部队驻扎的营房区域。
虽然已是夜晚，但营房内外依旧可以看到巡逻的身影和固定哨位，秩序井然。
“这就是我目前全部的家当了。”卡尔指了指那片安静的营房，语气中带着一丝自豪，也有一丝不易察觉的、希望得到认可的期待。
夏洛蒂停下脚步，目光扫过沉寂的营房，忽然转过头，那双在夜色中依然明亮的眼睛直视着卡尔，提出了一个出乎意料的建议：
“来一场夜间紧急集合如何？”
“什么？”卡尔一怔。
“夜间紧急集合，”夏洛蒂重复道，拿出一个口哨递给卡尔，语气中带着一丝挑战的意味。
“我想看看，在你不在的情况下，你的士兵，还有你的那些骑士军官们，需要多久才能反应过来，又能做到什么程度，真正的军队，可不会因为天黑就安然入睡，敌人也不会只在白天进攻。”
卡尔闻言，心中顿时犹豫起来。
夜间紧急集合？这可是从未演练过的项目，士兵们经过一天的劳累，刚刚睡下不久，突然把他们吵醒，会不会引起怨言？效果会好吗？
但另一方面，他又觉得夏洛蒂说得极有道理。
未来在卡恩福德，夜袭几乎是必然要面对的威胁，提前演练绝对是好事。
而且更重要的是，此刻身旁这位美丽的少女正用期待的目光看着自己。
兄弟们，不要给我丢脸啊！
他深吸一口气，目光变得坚定，看向夏洛蒂，拿过了她的口哨：“好！如你所愿。”
卡尔深吸一口气，将夏洛蒂递给他的那只金属哨子含入口中，然后用力吹响！
“哔——哔哔——哔——！！”
一阵极其尖锐、急促的哨声猛然划破军营寂静的夜空，如同冰冷的刀子刺入每个人的耳膜。
几乎在哨声响起的同时，卡尔一边大步走向校场中央，一边用尽全力朗声吼道：“紧急集合！全体都有！五分钟内，佩戴整齐装备，校场集合完毕！迟到者，重罚！”
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