明正元年，二月初二。
卯时未至，坤宁宫寝殿内已亮起烛光。陆清然坐在梳妆台前，身后两名女官正小心翼翼地为她梳理长发。镜中映出的脸略显疲惫，眼底有淡淡的青黑，但眼神依然清明锐利。
“娘娘，今日戴哪支簪子？”掌事女官秋月轻声问道，手中托着红木托盘，上面整齐摆放着十几支金玉珠钗——全是册封皇后后内务府赶制的，每一支都价值连城。
陆清然的目光掠过那些华美的首饰，最后落在妆匣角落那支朴素的白玉簪上。簪身温润，边缘有细微的磨损痕迹，那是十年岁月留下的印记。
“还是这支。”她说。
秋月愣了愣：“娘娘，今日要接见各府诰命夫人，按礼制该戴凤头金步摇……”
“就这支。”陆清然语气平静，却不容置疑。
秋月不敢再劝，只得拿起白玉簪，仔细簪入发髻。梳妆完毕，镜中人头戴九凤冠，发间却只簪一支白玉簪，对比鲜明得有些刺目。
“更衣。”陆清然起身。
另一队女官捧着衣物上前。左手边是明黄色凤纹朝服，右手边是深青色獬豸纹官袍。
陆清然看了一眼，指向右边：“官袍。”
“娘娘，巳时要见诰命夫人……”秋月再次提醒。
“辰时我要去法证司，有桩急案。”陆清然边说边张开手臂，任由女官为她穿上深青色官袍，“诰命夫人改到未时接见，让她们在偏殿稍候。”
秋月欲言又止，最终只能躬身：“是。”
更衣毕，陆清然走到外间书房。宽大的紫檀木书案上，左右两边堆放着截然不同的文书。
左边是后宫用度账册、各宫嫔妃请安折子、内务府采办清单——这是皇后的政务。
右边是法证司案件卷宗、明证阁证据复核报告、各州府分司呈文——这是总督的事务。
书案正中央，并排摆放着两方印玺。
一方是赤金打造的凤印，印纽为展翅凤凰，象征皇后权柄。
一方是青玉雕琢的法证总督印，印纽为獬豸神兽，象征司法公正。
陆清然在书案后坐下，先拿起左边最上面的一本账册。翻开，是御膳房上月开支明细，密密麻麻记录着每一笔采买。
她快速浏览，朱笔在某处停顿：“粳米采购价为何比市价高出三成？”
侍立一旁的太监连忙躬身：“回娘娘，这是内务府定的价……”
“明日之前，让内务府把采买契约、供应商名录、运输费用明细全部送来。”陆清然在账册上批注，“若是有人从中渔利，查实后按宫规处置。”
“奴才遵旨。”
处理完三本账册，陆清然转向右边。最上面是一份加急呈报——京郊发生灭门惨案，一家七口横死，现场疑点重重，当地知县请求法证司介入。
她翻开附带的初步勘查记录，眉头渐渐皱起。
“现场血迹分布不符合搏斗特征……门窗无损，凶手应是熟人……尸体伤口形态一致，凶器推测为同一把刀具……”她低声念着，朱笔在纸上勾画，“传话给法证司，我辰时三刻到，让宋平准备好验尸工具。”
“是。”门外侍卫领命而去。
辰时正，陆清然走出坤宁宫。凤辇已在宫门外等候，但她摆了摆手：“骑马，快。”
秋月脸色发白：“娘娘，这不合礼制……”
“人命关天，礼制后论。”陆清然翻身上马，深青色官袍在晨风中猎猎作响。一队侍卫紧随其后，马蹄声踏破宫巷清晨的寂静。
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法政司衙署，验尸房。
陆清然已经换上特制的检验服，长发用布巾包起，脸上蒙着细麻口罩。她站在验尸台前，台上并排躺着七具尸体——一对老夫妇，一对中年夫妻，三个孩童。
“死亡时间约在昨夜子时到丑时之间。”宋平在一旁汇报，“尸体被发现是今晨卯时，报案的是邻居，说闻到浓重血腥味。”
陆清然没有立刻检查伤口，而是先观察尸体的手。
“死者生前没有激烈反抗。”她指着那些干净的手指，“指甲缝里没有皮屑或衣物纤维，手掌也没有防御性伤痕。”
她又查看尸体的脚：“鞋底泥土干燥，说明死者遇害前没有外出，是在家中被害。”
“门窗无损，”宋平补充，“凶手应该是叫门进入，或者……本来就在屋内。”
陆清然走到那个中年男性尸体旁，俯身仔细查看颈部的伤口。伤口很深，几乎切断气管，但创缘整齐，没有反复切割的痕迹。
“一刀毙命。”她轻声说，“凶手手法干净利落，要么是惯犯，要么……受过训练。”
她继续检查其他尸体，发现所有成年人的致命伤都在颈部，而三个孩童则是胸口中刀。
“凶手对成年人和孩童用了不同手法。”陆清然直起身，“成年人一刀封喉，是为了快速致死，防止呼救。孩童胸口刺入，是因为身高原因，颈部不好下手。”
她停顿片刻：“但有一点很奇怪——为什么没有挣扎？就算是一刀毙命，人在临死前也会有本能反应。可这些尸体，姿势都很自然，像是在毫无防备的情况下被杀的。”
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