漠北苍狼旗在海风中猎猎作响，二十余艘战船呈半圆形展开，将萧景澜所在的北境战船围在中央。这些船并非漠北传统的平底河船，而是吃水颇深的海船，船身加固，舷侧装着特制的拍杆——显然是为海上作战专门建造或改造的。
楼船船头，大萨满呼延灼拄着一根镶嵌狼头的骨杖，鹰隼般的目光扫过北境战船。他年约六旬，须发灰白，脸上涂着暗红的图腾油彩，脖颈挂着一串由狼牙和黑色勾玉交替穿成的项链，那勾玉与三眼教徒所用的一模一样。
“北境王，久违了。”呼延灼的声音通过某种扩音术法传来，清晰如在耳畔，“草原一别，已有三载。王爷风采依旧，可喜可贺。”
萧景澜走到船头，与呼延灼隔空对视：“大萨满不远千里率军至此，莫非是来报三年前‘苍狼原’一箭之仇？”
三年前，萧景澜曾率军击溃呼延部的一次南侵，那一战呼延灼的亲传弟子死于乱军之中。
呼延灼笑了，笑声干涩如砂石摩擦：“王爷说笑了。草原儿郎，战死沙场是荣耀。老夫此来，是为更大的荣耀——护送混沌之子，见证真神降临。”
他顿了顿，目光落在林悠然怀中的萧晏身上，眼中闪过狂热：“小公子天生神异，乃真神选定的容器。王爷与王妃若能顺应天意，将孩子交予老夫，漠北三部即刻退兵，并与北境永结盟好。从此草原与中原，共享太平。”
这话说得冠冕堂皇，但谁都听得出威胁。
林悠然将萧晏抱得更紧，冷声回应：“我的孩子，不是任何人的容器。”
“王妃此言差矣。”呼延灼摇头，“小公子身负三力，这本就是神迹。凡人之躯，岂能承载如此伟力？唯有真神，才能引导他、成全他，让他成为超越凡俗的存在。你们将他困在身边，才是害他。”
说话间，漠北船队又逼近几分，最近的距离已不足五十丈。这个距离，强弩可及。
清玄在萧景澜身后低声道：“别硬拼。他们船多人多，还有三眼教的蚀骨炮。那东西我也参与设计，一发就能让这艘船失去战力。”
萧景澜不动声色：“你有办法？”
“拖时间。”清玄快速道，“呼延灼虽与冥渊合作，但漠北人骄傲，不会完全听命于三眼教。他们想要的，是借混沌之子掌控草原，甚至中原。可以利用这点，分化他们。”
萧景澜心念电转，朗声道：“大萨满口口声声说为晏儿好，可本王朝闻，三眼教以活人喂养古神残躯，天玑岛下囚牢中，还有数十漠北儿郎的尸骨。这就是你说的‘成全’？”
这话戳中了漠北人的痛处。呼延灼身后的几名将领脸色微变，显然他们并不知道三眼教还有这种行径。
呼延灼面不改色：“为神献身，是他们的荣耀。王爷久经沙场，当知欲成大事，必有牺牲。”
“牺牲可以，但被蒙蔽的牺牲，叫愚蠢。”萧景澜提高声量，用上了内力，确保每艘漠北船上的人都能听清，“你们可知，三眼教教主冥渊的真正目的，是以归墟为祭坛，献祭千万生灵，打开混沌海的门户？届时，漠北草原、中原大地，都将化为混沌的一部分，再无活物！”
这话引起了更大的骚动。漠北将士可以接受战死，但不能接受死得不明不白，更不能接受家园被毁。
呼延灼眼中闪过一丝恼火，但很快压下：“王爷何必危言耸听？真神承诺，将赐予漠北永恒的草原，让我们的子孙永享丰饶。”
“永恒的草原，是建立在白骨上的草原。”林悠然接话，她举起青冥灯，灯光照向漠北船队，“大萨满，你脖颈上的勾玉，是不是时常发热？尤其在月圆之夜，会听到若有若无的低语，催促你做某些事？”
呼延灼身体一震。这个细节，只有他自己知道。
“那是冥渊的烙印。”清玄适时开口，声音同样传遍海面，“每一枚勾玉，都是他的耳目与锁链。戴着它，你的所见所闻，所思所想，都会被冥渊感知。必要的时候，他可以通过勾玉直接控制你的身体——就像控制赵无延那样。”
这比之前的指控更致命。草原汉子最重自由，被控制比死亡更可怕。
呼延灼身后的将领们开始交头接耳，不少人下意识摸向自己身上的勾玉——显然，他们也有。
眼看军心动摇，呼延灼知道不能再拖了。
他抬起骨杖，重重顿在甲板上：“够了！真神之威，岂是尔等凡夫能揣测？今日，要么交出混沌之子，要么……死！”
骨杖顶端，狼头双眼亮起血红光芒。二十艘漠北战船同时动作，侧舷打开，露出黑洞洞的炮口——正是蚀骨炮。
但就在这剑拔弩张的时刻，漠北船队后方，忽然传来一声巨响！
一艘中型战船毫无征兆地爆炸了，火光冲天，碎片四溅。紧接着，第二艘、第三艘……连续五艘战船发生爆炸，都是弹药库或动力舱的位置。
“有内奸！”漠北将领惊呼。
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