“沉剑渊那日在场的人。”萧景澜接过话，眼神冰冷，“漠北联军、三眼教众、江南世家代表……或者，还有我们没发现的，藏在暗处的眼睛。”
苏淮安点头：“更麻烦的是，截杀失败，对方一定会有后续动作。王爷，王妃，你们不能再按原计划北上了。”
乌篷船舱内，三人对坐。
苏淮安摊开地图，手指点在北境与江南之间的广袤区域：“三条路。第一，继续走官方驿道，但沿途关卡恐怕已有埋伏。第二，绕道西蜀，翻秦岭，路程多出两个月，但相对安全。第三……”
他手指移向东海：“走海路。从松江府出海，沿海岸线北上至胶东，再转陆路回北境。这是最远的路，也是最难预测的路。”
“海路。”萧景澜几乎立刻决定，“漠北三部的手伸不到海上。朝廷水师主要在长江和运河，海上控制力弱。而且……”
他看向林悠然：“海路或许能避开那些眼睛。”
林悠然明白他指的是什么。那双猩红的三勾玉瞳孔，给她一种极其不祥的预感——那不是人类的眼睛，甚至不是已知的任何生灵。它盯着自己时，仿佛在看一件……器物。
“我同意走海路。”她说，“但海船需要时间准备，这期间我们藏身何处？”
苏淮安微笑：“这就是我来接你们的原因。我在太湖还有一处秘宅，连苏家人都不知道。你们在那里休整数日，我去安排海船和可靠的水手。”
计划已定。乌篷船调转方向，不往北，反而向南，重新驶入太湖支流。
船行半日，来到一处芦苇荡深处。水道错综复杂，若非苏淮安引路，根本找不到入口。尽头是一个隐蔽的小港湾，岸上有几间竹屋，背靠山崖，面朝水湾，易守难攻。
竹屋陈设简单，但干净整洁，显然常有人打理。
“这是我早年研习医书时建的。”苏淮安道，“偶尔会来此采药静修。食物和药材都充足，你们安心住下。最迟五日后，我会带船回来。”
他留下一些金疮药和干粮，匆匆离去。
竹屋里只剩下两人。这是自沉剑渊之战后，他们第一次真正独处。
萧景澜的腿伤需要换药。林悠然帮他解开染血的绷带，看到伤口虽然开始愈合，但皮肉翻卷，依然触目惊心。她小心翼翼地清洗、上药，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。
“疼吗？”她轻声问。
萧景澜摇头，目光却一直落在她脸上。烛光下，她的侧脸线条柔和，睫毛在脸颊投下淡淡的阴影。这几个月，她瘦了，也坚强了。那个在王府后院默默流泪的女子，如今已是能独当一面的圣莲宿主。
“悠然。”他忽然开口，“对不起。”
林悠然手一顿。
“为以前的所有事。”萧景澜的声音很低，“为我曾对你的忽视，为我的自负，为……让你一个人承受那么多。”
林悠然没有抬头，继续包扎伤口。半晌，才说：“都过去了。”
“但伤害是真的。”萧景澜握住她的手，“我知道一句对不起太轻。所以我想用余生补偿，如果你还愿意给我机会的话。”
林悠然终于抬眼看他。四目相对，她在他的眼中看到了从未有过的真诚，还有小心翼翼的期盼。
“萧景澜。”她叫他的名字，不是王爷，不是夫君，就是萧景澜，“在沉剑渊底，你为我挡下源暗腐蚀的时候，我就已经原谅你了。”
她反握住他的手：“不是因为那一挡，而是因为那一刻我知道，你是真的愿意为我死。而我也……愿意为你活。”
烛火噼啪一声，爆出一朵灯花。
萧景澜将她拥入怀中，很紧很紧，像要把她揉进骨血里。林悠然没有抗拒，安静地靠在他肩上，听着他沉稳的心跳。
窗外，太湖水声轻拍岸。
如果时间能停在此刻，该多好。
第三日深夜，异变突生。
林悠然在睡梦中惊醒——不是被声音吵醒，而是水行副令在枕边剧烈震动，发出只有她能感知的嗡鸣。她抓起副令，发现令身滚烫，碧蓝光芒急促闪烁，指向水湾方向。
“景澜！”她推醒身边的萧景澜。
两人迅速起身，来到窗边。月光下的水湾平静如镜，但副令的震动越来越强。林悠然闭目感应，脸色骤变：“水下……有东西在靠近。很多，很快。”
话音未落，水面炸开！
数十道黑影破水而出，不是人，而是一种形似水獭却大如牛犊的生物。它们浑身覆盖着漆黑的鳞片，眼睛是浑浊的黄色，口中利齿参差，滴着粘稠的涎液。
“是水尸獭！”萧景澜脸色一沉，“漠北传说中守护圣湖的凶兽，早已灭绝百年……怎么会出现在江南？！”
水尸獭上岸后，并不急于攻击，而是整齐地排列成两排，如同在迎接什么。
水湾中央，水面开始旋转，形成一个漩涡。漩涡越来越大，中心缓缓升起一道身影——
那是个女子。
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