泰诺村落中央新建的贸易站内，狄金鸾正主持着一次至关重要的会议。
与会者除了四位女长老，还有负责粮仓管理的两位中年妇人、负责渔获分配的女头领，莉娜则作为航海队代表参会。
木桌上摊开着狄金鸾这几日绘制的一系列图表，分别是人口分布图、可耕地示意图、渔场范围图，以及最重要的“公共仓储管理制度草案”。
“旧制必须改。”
狄金鸾开门见山，指尖点着草案上最核心的一条：
“以往收成由酋长和少数长老支配，饥荒时开仓放粮全凭一人心意，难免不公，也易生腐败。
从今往后，公共粮仓，无论是存粮、存鱼干、存木薯粉，必须由三方共管。”
她推出三把钥匙。
那是晏安用带来的铜料临时打制的，形制简单，但厚重结实。
钥匙与桌面磕碰，发出沉闷的金属声响。
“第一把，由护卫队掌管。”
狄金鸾看向坐在角落的穆桂英。
穆桂英颔首，并无异议。
护卫队负责仓储安全，掌管钥匙顺理成章。
“第二把，由农政司掌管。”
狄金鸾指向两位负责耕作的女长老：
“农政司负责统计收成、评估存量、制定分配计划。
钥匙在你们手中，意味着开仓的前提，是你们确认有必要、且计划合理。”
两位女长老对视一眼，眼中既有压力，也有被赋予重任的郑重。
“第三把，由全体族人推选出的‘民选长老’掌管。
这位长老不负责具体事务，她的职责只有一个：
代表所有族人的眼睛，监督每一次开仓是否合乎规矩，是否公平惠及每一个人。”
狄金鸾将最后一把钥匙推向长桌中央：
“这个人选不能由我们指定，也不能由现任长老们推举，必须由所有成年女性共同投票选出。
任期一年，可连任，但最多连任两届。”
驿站内一片寂静，女人们消化着这个全新的概念。
投票、民选、任期……这些词对她们而言既陌生又隐隐触动心弦。
她们习惯了听从，习惯了上面安排，从未想过自己有权决定谁来“看着”那些关乎生存的粮食。
“可是……大家……会选吗？知道怎么选吗？”
“我们会教，不是现在，而是等我们离开后，由卡西克和几位长老主持，用最简单的方式：
每个女人领一颗贝壳，投给她们认为最公正、最敢说话的人。
得贝壳最多的那位，就是未来一年的‘民选长老’。”
狄金鸾环视众人，声音放缓：
“这个规矩不是为了刁难谁，而是为了保护在座各位在内的所有人。”
“有了三方共管，就不会再有人能偷偷多拿粮食，也不会再有人因为得罪了谁就领不到救命的粮。”
“规矩既立，一视同仁。”
女人们沉默着，眼神却渐渐亮起来。
她们都是母亲，都有过饥荒年里眼睁睁看着孩子饿得哭不出声、却求不来一口粮的锥心记忆。
她们太清楚“权力”在没有制约时，如何轻易地碾碎弱者的希望。
“我同意。”
莉娜的母亲第一个开口，声音有些沙哑：
“我管了二十年粮仓，见过太多……不该发生的事。
有三把钥匙，有大家看着，我睡觉都能踏实点。”
“我也同意。”
负责渔获分配的女头领紧跟着表态：
“以前分鱼时，总有人嫌我分得不公。
以后规矩白纸黑字写清楚，按家庭人口、按出力多少分，谁也没话说。”
“那……选长老的事，我们真的能自己选？”
“能，而且必须你们自己选。”
狄金鸾斩钉截铁：
“因为只有你们自己才知道，谁真正把大家放在心上，谁在关键时刻敢为你们说话。”
她起身走到驿站门口，指着远处村落里星星点点的灯火。
“看，那些光，每一盏后面都是一个家，都有一个女人在操劳、在担忧、在期盼。
她们的声音，应该被听见；
她们的日子，应该被看见。”
她转回身指向桌上那把属于“民选长老”的铜钥：
“这把钥匙，就是让她们的声音和日子，能真正被重视的开端。”
女人们顺着她的手指望去。
夜色中的村落宁静祥和，与几日前祭海前夕那种压抑的死寂截然不同。
她们忽然清晰地意识到，狄金鸾要建立的，不只是一套管理粮食的规矩，更是一种全新的、让每一个普通人都有份量的活法。
会议又持续了半个时辰，敲定了仓储管理的诸多细节：
如何登记入库，如何定期盘点，如何根据收成丰歉调整分配比例，如何设立“应急储备”专门应对突发灾害……
狄金鸾讲得细致，女人们听得专注，不时提问。
粗糙的树皮纸上，渐渐写满了歪歪扭扭但异常认真的记号。
当最后一条细则确认完毕，夜色已深。
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