凤仪宫的午后，总萦绕着一股挥之不去的药香。这香气不同于寻常宫殿的暖甜，总隐隐带着一丝若有若无的苦杏仁味儿，沉甸甸地压在殿宇的每一寸空气里，仿佛连光线穿过雕花窗棂，都变得迟缓了几分。
青梧午憩方醒，正倚在临窗的软榻上，望着窗外一株开得正盛的白玉兰出神。旧年狼山一役留下的箭伤，每逢春日阴雨前夕，便如附骨之疽般隐隐作痛，牵动着筋脉，带来一阵阵酸软无力。这半月来，她一直按太医的方子服用调理的汤药。
宫女春桃垂着头，小心翼翼地捧着一只定窑白瓷药碗，步履轻缓地走近。“娘娘，药煎好了，太医嘱咐需得温着服用，药效最佳。”她的声音细弱蚊蝇，带着一股刻意压低的柔顺。
青梧漫不经心地“嗯”了一声，伸手去接。指尖刚触到温热的瓷壁，她的动作几不可察地微微一顿。那眉峰极轻地蹙了一下，快得让人无法捕捉。这药，她喝了半月有余，早已熟悉那以甘草为主调、略带甘醇的气息。可今日，那熟悉的药香里，却混杂了一丝极淡的、不和谐的异味——像是被雨水浸泡多时的朽木，又像是某种东西微微腐败后散发出的霉味，若有若无，若非她嗅觉向来敏锐，几乎要被那浓郁的甘草气掩盖过去。
她抬眼，目光似是不经意地扫过春桃。这宫女是三个月前，内务府以凤仪宫人手不足为由，从柳贵妃的瑶光殿调派过来的。见她手脚还算麻利，行事也谨慎，青梧便将她留在了身边近身伺候。此刻，春桃依旧低眉顺眼，一副恭谨模样，只是那垂下的眼帘遮挡住了眼神，交叠在腹前的双手，手指却在宽大的袖口中不自觉地紧紧绞缠在一起，指节因用力而微微泛白。
青梧心中冷笑，面上却不动声色。她端着那碗色泽深褐的汤药，并未立刻饮用，目光反而落在春桃那微微有些颤抖的肩膀上，忽然唇角微扬，露出一抹浅淡的笑意。只是那笑意，并未抵达眼底，那双沉静的眸子里，反而掠过一丝冰凉的锐色。
“许是春困未消，这几日总觉得身子格外乏顿，”青梧的声音带着一丝恰到好处的慵懒和疲惫，语气平缓，“这般浓重的药味闻着，竟有些胸膈满闷，怕是喝不下了。”
话音尚未完全落下，她手腕倏地一斜，那盛满了滚烫药汁的白瓷碗便从她指间滑脱——“哐当”一声脆响，砸在光可鉴人的金砖地面上！瓷片四溅，褐色的药汁如同泼墨般飞洒开来，大半都溅在了猝不及防的春桃裙摆上，瞬间晕开一大片深色的、难看的污渍。
碗底的残渣和未完全泼洒的药汁混在一起，在地面上缓缓流淌。青梧的目光锐利如鹰隼，精准地捕捉到那褐色的残渣中，混着几粒极其细微、颜色灰黑、与寻常药材截然不同的碎屑。那形态颜色，像极了医书古籍上所载的、一种名为“软筋散”的慢性毒药研磨后的粉末！
“娘娘恕罪！”春桃被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，双腿一软，“噗通”一声直挺挺地跪倒在地，额头瞬间沁出细密的冷汗，脸色惨白得如同新糊的窗纸，“是奴婢愚笨！是奴婢没拿稳……冲撞了娘娘！求娘娘开恩！”她的声音带着剧烈的颤抖，几乎语无伦次。
青梧缓缓坐直了身子，居高临下地看着跪在地上瑟瑟发抖的宫女，声音轻飘飘的，仿佛带着一丝无奈的叹息：“慌什么？不关你的事。许是……本宫自己手滑了。”
她特意在“手滑”二字上，微微加重了语气，眼角的余光清晰地瞥见，在她说完这句话后，春桃紧绷的肩膀几不可察地松弛了一瞬，虽然依旧跪着，但那口气，显然是偷偷松了下来。
果然做贼心虚。青梧心中那抹冷笑愈发冰寒——这么轻易就露了马脚。
“画屏。”她扬声唤道。
一直候在殿外的掌事宫女画屏应声而入，她一眼便看清了殿内的狼藉，以及跪在地上、脸色惨白、裙摆污秽的春桃。画屏是青梧从府邸带进宫的心腹，心思缜密，瞬间便明白了七八分。她面上不动声色，只快步走到青梧身边，低声道：“娘娘，可曾烫着？”
“无妨。”青梧淡淡道，“再去煎一剂药来。仔细些。”
画屏会意，微微颔首。她先招来两个小宫女迅速清理地上的碎片和药渍，随即转向春桃，语气平静却带着不容置疑的力度：“春桃，毛手毛脚惊扰娘娘静养，且随我去偏殿等候发落。”她使了个眼色，殿外两名值守的侍卫立刻上前，看似“搀扶”，实则半强制地将已经腿软的春桃带离了正殿。
画屏亲自去小厨房重新煎药，殿内暂时恢复了宁静。青梧靠回软榻上，指尖无意识地在光滑的紫檀木榻沿上轻轻敲击着，发出规律的、极轻的笃笃声。她的脑海里思绪飞转——软筋散，此物据说无色无味，极难察觉，若长期混入饮食汤药中，初时只会让人觉得疲惫乏力，如同旧疾复发。但时日一久，便会侵蚀筋骨，令人四肢绵软，气力渐失，最终形同废人，缠绵病榻，且难以查出根源。柳贵妃……当真是好算计，好毒辣的心思！她不愿直接取人性命，惹人怀疑，而是要让她这个皇后逐渐“病弱”，失去协理六宫、甚至侍奉君前的能力，如此，她柳贵妃便可趁机揽权，进一步巩固地位。
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