熔炉没有火。
只有光——成百上千颗悬浮水晶，幽蓝、惨白、泛着病态荧光，如倒悬的星辰，静静浮在半空。
每颗水晶内部，都泡着一颗萎缩干瘪的脑髓，皱褶深如刀刻，表面覆着薄薄一层银灰色菌丝，正随某种节奏微微搏动。
水晶下方，垂落无数藤蔓状神经束，粗细不一，有的纤细如发，有的却如蟒蛇盘绕，末端尖锐如针，深深刺入跪伏在地的人体脊椎、太阳穴、胸腔——那些人衣衫褴褛，眼神空洞，脖颈青筋暴起，嘴唇无声开合，像被抽走魂魄的提线木偶。
莱恩被锁在熔炉正中央的黑曜石柱上。
铁链是活的。
暗银色，表面蚀刻着逆向呼吸符文，随着他每一次微弱起伏，便收紧一分，勒进皮肉，渗出细线般的银血。
血珠未坠，便被石柱吸尽，柱身浮起一道转瞬即逝的金纹，又迅速黯淡。
他垂着头，呼吸浅得几乎断绝，左颊金纹已蔓延至锁骨，蜿蜒如咒，灼烫却不冒烟——那是命格正在被强行校准的征兆。
右眼黑洞幽邃，映不出水晶冷光，只吞下所有投来的视线，连自己的倒影都不肯还。
梅拉妮站在阴影边缘，双手交叠于腹前，站姿笔挺如旧日调查官训导课上的标准范本。
她没看莱恩，目光落在纳鲁克·灰舌身上，瞳孔深处，有微不可察的数据流一闪而过。
脚步声来了。
不是踏地，而是“滑”——像湿布拖过冰面，带着粘稠的滞涩感。
纳鲁克·灰舌现身。
他身形高瘦，披着灰麻长袍，兜帽压得极低，遮住整张脸。
没有嘴。
唇部皮肤平滑如蜡，毫无缝隙。
可就在他停下的一瞬，后脑勺“裂”开了。
不是撕开，是整块颅骨如花瓣般向后翻卷，露出一张巨口——锯齿密布，牙龈猩红，舌如灰白软骨，正缓慢卷动，咀嚼着一团尚在抽搐的灰白脑组织。
咔嚓。
一声脆响。
那声音本该模糊、失真、混在熔炉低频嗡鸣里——可它偏偏清晰无比，字字分明，如钟舌撞在耳膜上：
“欢迎来到……思想永生之地。”
莱恩眼皮未抬，指尖却在铁链束缚下极轻一颤。
不是恐惧。是确认。
系统界面在他视界底层无声铺展，词条如蛛网初织，细密、冰冷、尚未聚焦——
【环境：意识嫁接中枢·灰舌工坊】
【能量源：地脉残响+三百二十七道未锚定记忆波纹（来源：补遗院）】
【异常波动：主控核心频率偏移0.3%，疑似……受外界共鸣干扰】
就在这时，铁链哗啦震响。
佐尔格来了。
他比常人高出两头，甲胄锈迹斑斑，肩甲嵌着两枚风干的眼球，一黑一白，仍在缓慢转动。
他拖着一条断裂的铁链，每一步，地面都微微震颤。
停在莱恩三步之外，猛地撕开胸前甲片——
噗嗤。
皮肉裂开，不是血涌，是雾气喷出。
两颗心脏，裸露在胸腔之中。
左心漆黑如墨，表面爬满蛛网状裂痕，每一次搏动，都发出低沉怒吼：“杀了他！他毁了税务司！他害我全家蒙羞！”
右心惨白如骨，半透明，血管内流淌着淡金色液体，搏动节奏却与莱恩此刻的心跳……同步。
“放他走……”右心颤抖着，声音微弱却清晰，“他救过我妹妹……在东巷瘟疫棚……他亲手喂她喝药……”
莱恩喉结一滚。
三年前。
暴雨夜。
他踹开漏雨的棚屋门，怀里抱着刚从教会药房顺来的退烧草剂，看见蜷在草堆里的小女孩，额头滚烫，手里死死攥着半块发霉的麦饼——她哥哥，正是那位因贪污罪被革职、当夜自缢于市政厅廊柱下的税务官。
原来，连死亡，都被他们钉在砧板上，切片、编号、缝合。
纳鲁克后脑巨口缓缓开合，咀嚼声一顿，竟发出一声低笑：“看，死亡不是终点，而是……重组。”
话音未落——
角落传来一声压抑到极致的啜泣。
短促，破碎，像被扼住喉咙的幼猫。
莱恩侧眸。
一只铁笼悬在半空，笼底积着暗褐色污渍。
安娜蜷在角落，指甲深深抠进小臂，皮开肉绽，鲜血顺着指缝滴落，在笼底汇成一小洼猩红。
她抬起头，发丝黏在汗湿的额角，眼睛浑浊，却在望向莱恩的一瞬，骤然清明。
“弗兰科……不。”她声音嘶哑，牙齿打颤，“我是安娜！我不是他！他在我脑子里喊……‘烧了补遗院’……可我不想！我不记得我妈的名字……可我想起来她煮汤时哼的调子……我想起来了！”
莱恩瞳孔骤缩。
就是她。
王都广场第一个扑向新碑、哭喊出母亲名字的少女。
她喊的是“莉亚·霍恩”，而补遗院档案里，那页被虫蛀掉的户籍册上，写着“母：莉亚，卒于霜月廿三，疑为静默回廊带走”。
纳鲁克终于转过身，兜帽阴影下，后脑巨口缓缓张大，露出更多森然利齿。
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