身份铭牌和一份简陋的雇佣契约很快办好。队伍顺利混入了灰岩商队，被安排在队伍中段靠侧翼的位置。商队很快再次启程，沿着裂谷边缘开辟出的崎岖道路，向着千流城方向迤逦而行。
张大凡借着警戒的机会，与商队里一个赶车的老车夫攀谈起来。老车夫皮肤褶皱如同树皮，抽着一种气味辛辣的烟叶，话不多，但见识颇广。
“听涛居？那可是个好地方，以前常有好酒。”老车夫吐着烟圈，浑浊的眼睛眯着，“不过最近嘛……不太平咯。黑鸦卫的大爷们时常在附近转悠，说是搜查什么要犯，搞得人心惶惶。现在啊，没什么人敢去喽。”
张大凡心中了然，印证了风璃密令中的信息。他不动声色地转移了话题。
夜晚，商队在一片相对平坦的背风处扎营。篝火燃起，驱散着妖域夜晚的寒意。风璃借着巡视的机会，在营地外围几处不起眼的地方，留下了几个特定的符号——那是与“影牙”接头的暗记。
张大凡坐在篝火旁，看似在闭目养神，怀中那根黑色羽毛却再次传来隐隐的灼热感，如同黑暗中窥视的眼睛。他抬眼望向千流城的方向，远方的天空在夜色映衬下，隐隐泛着一层不祥的、仿佛凝固血液般的暗红色光泽。
他们暂时安全了，隐藏于这喧闹而充满尘埃的商队之中。但每个人都清楚，这安全如同建立在流沙之上的堡垒。前方的千流城，那张开的巨口，以及巨口之后更深的黑暗，正在静静地等待着他们的到来。
风暴，并未远离，只是在积聚着更强大的力量。
灰岩商队在崎岖的妖域道路上又行进了两日，沿途的景色愈发荒凉。扭曲的骸骨林木逐渐被风化严重的嶙峋怪石取代，天空仿佛永远蒙着一层浊黄的纱幔，连吹过的风都带着砂砾和一股铁锈般的腥气。
第三日午后，商队前方出现了一道巨大的裂谷，如同大地被巨斧劈开留下的伤疤。这便是“黑风河谷”。谷口狭窄，两侧是近乎垂直的、布满了风蚀孔洞和裂纹的暗红色崖壁，高耸得令人望之目眩。谷内是一条早已干涸的宽阔河床，裸露着大小不一、棱角分明的巨石，仿佛巨兽散落的骸骨。风从谷中穿过，发出时而尖锐如泣、时而低沉如吼的呜咽声，卷起阵阵带着腥味的尘土，吹得商队的旗帜猎猎作响，也带来了深入骨髓的寒意。
一踏入河谷范围，张大凡怀中的那根黑色羽毛便传来一阵明显过于往常的灼热感，如同揣着一块渐渐发烫的炭。与此同时，识海中的北冥令也传来一阵极其隐晦、却不容忽视的警示性悸动，仿佛在平静的水面投下了一颗小石子，涟漪扩散，指向这片地域能量场的异常紊乱与潜藏的恶意。
“小心，这地方不对劲。”张大凡的声音不高，却清晰地传入每位同伴耳中。
风璃微微颔首，她猩红的眼眸深处闪过一丝冷光，如同敏锐的猎手扫视着两侧险峻的崖壁：“有杀气，很淡，但散得很开，像是张开的网。”
晏轻眉没有说话，只是将手轻轻按在了剑柄之上，充能剑鞘末端的灵晶光芒内敛到了极致。她闭目凝神，剑心通明，感知着空气中最细微的能量流动。片刻，她睁开眼，目光锐利地指向左前方一处看似毫无异常的崖顶阴影：“那里，能量有遮蔽的痕迹，很精妙，但并非天衣无缝。”
整个团队的气氛瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。他们看似依旧在履行护卫的职责，巡视侧翼，但每个人的灵力都已悄然运转，精神高度集中，如同蓄势待发的豹子。
灰岩商队的首领，那个独角妖族，显然也察觉到此地险恶，大声吆喝着让队伍加快速度，保持紧凑队形。一些老练的护卫也握紧了武器，眼神警惕地四下张望。
然而，伏击还是在他们深入到河谷中部、最狭窄的一段时，猝然爆发！
先是头顶传来令人牙酸的摩擦声和破空厉啸！
“敌袭！隐蔽！”独角首领的怒吼声被更大的声响淹没。
无数用妖域特有的、坚硬且沉重的“铁木”粗糙制成的擂石，夹杂着密集如蝗、闪烁着幽蓝或碧绿毒光的骨制箭矢，如同暴雨般从两侧崖顶倾泻而下！巨石砸落，在干涸的河床上撞出沉闷的巨响，碎石飞溅；毒矢钉入地面或车辕，发出“咄咄”的声响，瞬间将那片区域染上致命的色彩。
紧接着，尖锐刺耳的骨哨声从四面八方响起，伴随着狂野混乱的嚎叫，数十道身影从崖壁的孔洞、巨石后方蜂拥而出！他们衣着破烂不堪，皮肤因长期暴露在恶劣环境下而粗糙黝黑，脸上涂抹着诡异的油彩，眼中燃烧着贪婪与疯狂混合的火焰。为首者是一名身材异常魁梧雄壮的妖族，皮肤呈灰褐色，额头上长着一根短粗锋利的独角，鼻梁宽厚，酷似犀牛。他手持一柄门板大小的双刃战斧，斧刃寒光闪烁，布满暗红色的血痂，奔跑起来地面都在微微震颤，气势骇人。
商队瞬间大乱！拉车的低阶妖兽受惊，发出惊恐的嘶鸣，试图挣脱缰绳。护卫们仓促间举起盾牌，结成简陋的圆阵，但在擂石和箭雨的覆盖下，不断有盾牌破碎、护卫受伤倒地的惨叫声响起。独角首领怒吼连连，试图指挥反击，但在土匪蓄谋已久的突袭和地形劣势下，收效甚微。
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